ป็นวงกลม มีไฟลุกโชนอยู่ตรงกลาง และมีเป็ดย่างสุกเหนือไฟนี้ คนที่พูดเป็นผู้หญิงสวมเสื้อคลุมสีขาว นางสวมหมวกไม้ไผ่ในขณะที่ถือกาต้มน ้าไว้ในมือ และมืออีกข้างถือถ้วยหนึ่ง นางเทลงไป นางผลักถ้วยไปด้านข้าง “ดื่ม”
ชายหนุ่มแสดงความไม่พอใจ “ทั้งโลกรู้ว่าคนที่ฮ่องเต้โปรดปรานมากที่สุดคือองค์ชายเก้า แม้แต่องค์ชายก็ยังไม่ใช่ ข้าแพ้ได้อย่างไร”
ผู้หญิงโบกมือของนาง “ข้าบอกว่าเจ้าแพ้ เจ้าก็แพ้ ข้อมูลทั้งหมดที่ข้ามีเป็นข้อมูลมือแรก จะต้องรู้ว่าข้ามีมุมมองที่ดีของพระราชวัง ฮ่องเต้ชรานั้นไม่ว่าจะเป็นเวลากลางวันหรือวันไหนก็ตาม ขันทีนั้นจะตามฝ่าบาทไป แม้แต่ตอนที่ฝ่าบาททรงบรรทม ขันทีคนนั้นก็ยังคอยระวังอยู่ข้างนอก เจ้าเคยเห็นฝ่าบาทนำองค์ชายเก้าไปกับฝ่าบาทตลอดเวลาหรือไม่?”
คนนั้นพูดไม่ออก หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขากล่าวว่า “คนที่ติดตามฮ่องเต้ไปทุกแห่งจะเป็นขันทีอย่างเห็นได้ชัด”
“นั่นแตกต่างกัน” ผู้หญิงคนนั้นกล่าวเสริม “วิธีที่ฮ่องเต้ทำงานร่วมกับขันทีนั้นไม่ปกติ เขาไม่ได้เป็นขันทีปกติ ดื่ม”
หน้าผากของชายหนุ่มนั้นถูกปกคลุมไปด้วยเส้นสีดำคิดกับตัวเอง : องค์ชายเจ็ดได้พบเจอเทพเซียนที่น่าเคารพนับถือแบบนี้ที่ไหน ? ทำไมนางถึงกล้าพูดอะไรแบบนี้ ?
มีคนแหย่เขาจากด้านข้าง “ถ้าเขาบอกให้ดื่มก็แค่ดื่ม ทำไมต้องเสียความพยายามอย่างมากในการพูด มันจะดีแค่ไหนที่จะได้ดื่มสุราในวันที่อากาศเย็นแบบนี้”
ผู้หญิงคนนั้นพยักหน้า “ใช่แล้ว ว
