เครือข่ายของฮูเอ่อร์ปาตลอดจนพ่อค้าที่ติดต่อใกล้ชิดกับผังฉี ล้วนลึกลับและซุกซ่อนขุมกำลังไม่ธรรมดา ผังฉีเคยเคลือบแคลงสถานะของเบื้องหลังคนกลุ่มนี้อยู่หลายหน ซ้ำยังเคยคิดสืบสาวราวเรื่องให้กระจ่าง
ทว่าหวั่นเกรงว่าตีหนูจะกระทบแจกัน จึงรั้งรอไม่กล้าลงมือขั้นเด็ดขาด
ถึงกระนั้น เขาคาดเดาเพียงว่าอีกฝ่ายคงเป็นตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นที่กลืนกินอำนาจทั้งขาวและดำ เติบโตมาด้วยวิถีทางโสมม สองมืออาบชโลมด้วยหยาดเลือด
เรื่องพรรค์นี้หาได้สลักสำคัญอันใด
สิบแปดขุนพลเบิกแผ่นดินแต่ครั้งสถาปนาราชวงศ์ต้าฉี มีตระกูลใดบ้างไม่ผงาดขึ้นจากภูเขาศพทะเลเลือด ต่อให้เป็นสิบสามตระกูลขุนนางบุ๋น ยามแรกเริ่มกอบโกยอำนาจก็ล้วนเหยียบย่ำซากศพและหยาดน้ำตาของราษฎรทั้งสิ้น
หนึ่งยอดขุนพลไร้พ่าย หมื่นซากศพแห้งกรัง
บรรดาศักดิ์ขุนนางหมื่นครัวเรือน ย่อมต้องสูบเลือดเนื้อราษฎรนับหมื่นครัวเรือนมาหล่อเลี้ยง ความหรูหราฟู่ฟ่าของจวนโหว ล้วนรีดเร้นจากหยาดเหงื่อแรงกายของชาวบ้านตาดำๆ
ด้วยเหตุนี้ผังฉีจึงไม่เคยเก็บเรื่องเหล่านี้มาใส่ใจ
ทว่าสิ่งที่เขาคาดไม่ถึงเด็ดขาดคือ ขุมกำลังเบื้องหลังหาใช่คนของต้าฉี แต่เป็นชาวหู
ชนเผ่าหูคือตัวประหลาดพรรณใด?
คือเดรัจฉานคน
