ยามเห็นสีหน้าเหม่อลอยของทุกคน จ้าวหนิงรู้ดีว่าการโยนหินถามทางด้วยแผนการใหญ่เยี่ยงนี้ ย่อมสร้างความตื่นตะลึงระคนหวาดหวั่นไม่ใช่น้อย
ทว่าสถานที่แห่งนี้ไร้ซึ่งคนนอก ทุกชีวิตล้วนถูกผูกติดอยู่บนเรือลำเดียวกัน ซ้ำคดีเลือดเมื่อคืนยังเป็นชนวนให้สมาคมชุดขาวและพรรคเหยี่ยวครามเปิดฉากขย้ำหออี้ผิ่น กงล้อแห่งโชคชะตาเริ่มหมุนวนและพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างไม่อาจหวนกลับ
หากเปรียบดั่งสมรภูมิ สองทัพก็ประจันหน้าเตรียมห้ำหั่น กลิ่นคาวเลือดลอยแตะจมูก ไร้ช่องว่างให้ประนีประนอม ศึกกระชั้นชิดไม่อาจยุติกลางคัน จ้าวหนิงจำต้องพลิกกระดานจากรับเป็นรุก วางหมากช่วงชิงชัยชนะมาไว้ในกำมือ
“ตระกูลจ้าวหมายตาร่วมมือกับหออี้ผิ่นมานาน ทว่าช่วงก่อนข้าติดพันเทศกาลล่าสัตว์ฤดูสารท ซ้ำเพิ่งเข้ารับตำแหน่งในกองบัญชาการทหารลาดตระเวนเมือง ภาระหน้าที่รัดตัวจนผัดผ่อนมาเนิ่นนาน ข้าเองก็คาดไม่ถึงว่าคดีเลือดเมื่อคืนจะปะทุขึ้นกะทันหันปานนี้”
จ้าวหนิงยกถ้วยชาขึ้นรวดเดียวหมดจอก ก่อนดันไปเบื้องหน้าซูเยี่ยชิง ดรุณีน้อยสะดุ้งเฮือกหลุดจากภวังค์ พวงแก้มซับสีเลือดลามจรดลำคอ รีบก้มหน้างุดรินชาให้เขาเป็นพัลวัน
ฮู่หงเหลียนไร้ความคิดตำหนิตระกูลจ้าว นางเ
