ับเลขานุการใหญ่แห่งคณะกรรมการมลพิษทางอากาศแห่งชาติ…มิสเตอร์ฮิบเบิร์ต·ฮอลล์ สุภาพบุรุษท่านนี้คือบุตรชายคนโตของเคาต์ฮอลล์ ขุนนางใหญ่ตัวจริงเสียงจริง เขาชักชวนคณะกรรมการทุกคนไปร่วมโต๊ะอาหาร และยังบอกด้วยว่า สามารถพาเพื่อนคนสนิทไปได้ไม่เกินสามคน”สตาร์ลิ่งเว้นวรรค“แมรี่ชวนลุคกับดิฉัน”.จันทร์บ่ายสตาร์ลิ่ง·ซาเมอร์ในสภาพแต่งตัวจัดเต็ม เดินทางพร้อมกับสามี ลุค·ซาเมอร์ ตามแมรี่เข้าไปในคฤหาสน์สุดหรูหราของเขตราชินี
รูปปันหินอ่อน สระน้ำ บ่อน้ำพุ ลานหญ้า และสวนดอกไม้วิวทิวทัศน์ตระการตากำลังปรากฎในการมองเห็นของหญิงสาวส่งผลให้สตาร์ลิ่งออกอาการประหม่าตั้งแต่ยังไม่ย่างกรายเข้าไปในคฤหาสน์“ลุค สร้อยคอของฉันเข้ากันกับชุดเดรสตัวใหม่ไหม?”หญิงสาวถามพลางเอียงคอสงสัยลุคส่ายหัวและยิ้ม“คนสวย คุณกังวลเกินไปแล้ว…ไม่ต้องประหม่า ขุนนางเหล่านี้มีดีแค่บ้านหลังใหญ่กว่าพวกเล็กน้อย กินอาหารดีกว่าเล็กน้อย พวกเราไม่ด้อยกว่ามากนักหรอก”เมื่อได้ยินเช่นนั้น สตาร์ลิ่งพยักหน้ารับ คล้ายกับได้รับความมั่นใจกลับคืนมาบางส่วนหลังจากเข้าไปด้านใน ฉากแรกคือโคมเทียนระย้าสุดอลังการ ห้องโถงกว้างขวางจนสามารถจุคู่เต้นรำได้หลายสิบรวมถึงถาดอาหารรสเลิศวางเรียงราย นับไม่หวาดไม่ไหว
ฟัวกราส์ ปลากระดูกมังกรทอด ล็อบสเตอร์นึ่ง ไวน์องุ่นเออร์เมียร์ และแชมเปญหมอก.อาหารสุดหรูมีรูปลักษณ์ตรงตามคำอธิบายในนิตยสารทุกประการ สตาร์ลิ่งจ้องมองด้วยสีหน้าคาดหวัง
