กรุงเบ็คลันด์ เขตฮิลสตันณ บ้านหลังหนึ่งซึ่งมีบรรยากาศมืดมนชายวัยกลางคน ผมสีเทาหม่น กำลังนั่งบนเก้าอี้โยกหน้าเตาผิงมิได้จุดไฟ มือขวาถือไปปสีเข้ม สายตาจ้องมองแขกบนโซฟาฝังตรงข้ามโดยไม่กะพริบมันคือเจ้าของบ้าน ไอเซนการ์ด·สแตนธอน นักสืบเอกชนลือชื่อของเบ็คลันด์ แต่มิได้ก่อตั้งสำนักงานเป็นหลักแหล่ง เพียงจ้างผู้ช่วยคอยแบ่งเบางานจิปาถะไอเซนการ์ดสวมเชิ้ตขาวกั๊กดำทับนอก มันเลื่อนไปปมาจ่อริมฝีปากพร้อมกับสูดความมึนเมาเข้าไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพ่นควันขาวออกทางจมูกและปาก“ค่าปรึกษาครึ่งชั่วโมงมีราคา หนึ่งปอนด์ ถ้าผมเป็นพวกคุณ จะไม่ปล่อยให้ผ่านไปอย่างสูญเปล่าแม้แต่วินาทีเดียว”
สองสาวบนโซฟารับแขกคือฟอร์ส·วอลล์ และซิล·เดียร์ชา พวกเธอรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับพลเรือโทแห่งวายุ คีลิงเกอร์ เพื่อนำมาให้นักสืบช่วยวิเคราะห์พฤติกรรมเปั้าหมายแน่นอน พวกมันลบชื่อของคีลิงเกอร์ออกไปทั้งหมด รวมถึงเปลี่ยนแปลงคำอธิบายเกี่ยวกับศาสตร์เร้นลับให้คนปรกติอ่านเข้าใจซิล·เดียร์ชายื่นแฟั้มเอกสารปึกหนาให้กับผู้ช่วยของไอเซนการ์ด เด็กหนุ่มผมน้ำตาลสวมแว่นตากรอบทอง“คุณนักสืบ ด้วยข้อมูลของทางเรา หวังว่าจะวิเคราะห์พฤติกรรมของเปั้าหมายได้แม่นยำสมราคา”เธออาจไม่ใช่คนรูปร่างใหญ่ แต่ขณะซิล·เดียร์ชาลุกยืนพร้อมกับเปล่งเสียงทุ้มต่ำ บรรยากาศรอบตัวพลันคุกคามจนผู้ฟังรู้สึกถูกสะกดไอเซนการ์ดมองเข้าไปในแววตาหญิงสาวพลางยื่นแขนออกไปรับซองเอกสารจากผู้ช่วย
