การวิพากษ์วิจารณ์ตามปกติเกี่ยวกับการขยายตัวของรอบรองชนะเลิศในเมเจอร์ลีกเบสบอลมุ่งเน้นไปที่ความสำคัญของฤดูกาลปกติ 162 เกมอันเป็นเอกลักษณ์ของกีฬา นั่นเป็นเรื่องจริงยิ่งกว่าที่เคย เกิดอะไรขึ้นกับสนามหลังฤดูกาล 12 ทีมที่เริ่มใช้มาตั้งแต่ปี 2022 แม้ว่าช่วงเวลานี้ของปี จะมีผลกระทบที่ตามมาโดยไม่ได้ตั้งใจอีกประการหนึ่งของการขยายรอบรองชนะเลิศที่รู้สึกอย่างรุนแรง: จำนวนผู้ขายที่ชัดเจนลดลงซึ่งนำไปสู่เส้นตายการค้าในวันที่ 3 สิงหาคม
จริงๆ แล้ว มันเป็นไวลด์การ์ดอันดับสามในแต่ละลีก – นี่คือสิ่งที่พาเราจากรอบเพลย์ออฟแบบ 10 ทีมเป็น 12 ทีม – ซึ่งทำให้การตัดสินใจซื้อ-ขาย-ระงับก่อนกำหนดเส้นตายสับสน แม้ว่าเส้นตายจะเหลือเวลาอีกมากกว่าหนึ่งเดือน แต่เกณฑ์ในการแย่งชิงตำแหน่งไวด์การ์ดใบที่สามในแต่ละลีกกำลังดึงดูดทีมจำนวนมากที่ก่อนปี 2022 จะเป็นผู้ขายที่ชัดเจน
ประเด็นของการขยายรอบรองชนะเลิศคือการหารายได้มากขึ้น โดยส่วนใหญ่มาจากค่าธรรมเนียมลิขสิทธิ์สื่อเพิ่มเติม ประเด็นที่สองคือการเพิ่มจำนวนทีมที่หวังว่าจะได้แข่งขันกันในแต่ละปี และด้วยการคว้าถ้วยรางวัล World Series ในแต่ละปี (เนื่องจากการแข่งขันรอบตัดเชือกของ MLB ได้พิสูจน์แล้วครั้งแล้วครั้งเล่า เพียงแค่ทำมันและคุณก็มีโอกาสวิ่งลึก) กำหนดเส้นตายการค้าเป็นหนึ่งในเหตุการณ์อันเป็นเอกลักษณ์ของ MLB และดึงดูดสายตาและหูให้กับกีฬาในช่วงเวลาที่ไม่มีอะไรเกิดขึ้นในโลกกีฬามากนัก อย่างน้อยก็ตราบเท่าที่ลีกกีฬาสำคัญๆ ในอเมริกาเหนือกังวล เส้นตายการค้าในปีนี้ดูเหมือนมีความเสี่ยงที่จะถูกทำลายจากการแข่งขันรอบตัดเชือกที่ขยายออกไป
เพื่อให้ชัดเจนยิ่งขึ้นในเรื่องนี้ เรามาดูทีมที่อยู่ในตำแหน่งไวด์การ์ดในแต่ละลีกกันดีกว่า อันดับแรก ลีกอเมริกัน:
และตอนนี้ลีกแห่งชาติ:
ใช่แล้ว เรามาพูดถึงลีกอเมริกันกันก่อน ตามที่ระบุไว้ข้างต้น ไวลด์การ์ดใบที่ 3 ปรากฏอยู่ในแต่ละลีกนับตั้งแต่หลังฤดูกาลปี 2022 โดยรวมแล้ว ทีมไวด์การ์ดทีมที่สามแปดทีมได้ผ่านเข้ารอบตัดเชือก และทีมไวด์การ์ดทีมที่สามเหล่านั้นได้รับชัยชนะโดยเฉลี่ย 86.4 เกมในช่วงฤดูกาลปกติ จนถึงขณะนี้ไม่มีทีมไวด์การ์ดทีมที่สามที่ชนะได้มากกว่า 89 เกม และปีที่แล้ว Redshold เป็น "สถิติ" สำหรับการชนะน้อยที่สุดโดยทีมไวด์การ์ดทีมที่สามที่ 83 เกม ทีม Blue Jays ซึ่งปัจจุบันครองตำแหน่งเพลย์ออฟรอบสุดท้ายใน AL กำลังก้าวไป 79-83 นั่นจะทำให้พวกเขามีสถิติไวลด์การ์ดอันดับสามที่แย่ที่สุดโดยมีระยะห่างสี่เกมเต็ม (และทำให้พวกเขาเป็นทีมแรกที่แพ้ตลอดทั้งฤดูกาลของ MLB ที่ผ่านเข้ารอบตัดเชือก)
นอกเหนือจากที่เน้นย้ำถึงลักษณะที่ไม่น่าสนใจของ AL ในฤดูกาลนี้แล้ว Guardians ซึ่งปัจจุบันครองตำแหน่งไวลด์การ์ดที่สองกำลังก้าวไปสู่ชัยชนะเพียง 84 ครั้ง นั่นจะทำให้พวกเขาเป็นสถิติที่แย่ที่สุดเป็นอันดับสี่จากรอบคัดเลือกรอบรองชนะเลิศในฤดูกาล MLB เต็มรูปแบบ ต้องการมากกว่านี้ไหม? สาม-สาม! – ปัจจุบันทีม AL มีรันดิฟเฟอเรนเชียลเชิงบวก และหนึ่งในนั้นคือ Rays ที่ +2
ผลที่สุดของความธรรมดาทั้งหมดนี้คือตอนนี้สามทีมล้วนเป็นเกมเดียวที่ตามหลัง Blue Jays - A's (โดยที่ AL-แย่ที่สุด -57 รันดิฟเฟอเรนเชียล), Astros และ Rangers TheOriolesandTwinsare a mere two games out of the third wild-card spot, and theTigersare five games back. ดีทรอยต์มีความสำคัญเนื่องจากเอซของพวกเขาและผู้ชนะ Cy Young แบบแบ็คทูแบ็กอย่าง Tarik Skubal เป็นชื่อที่ปรารถนามากที่สุดในบรรดาผู้ที่นำไปสู่เส้นตาย เขาอยู่ในช่วงก้าวเดิน และไม่มีข้อบ่งชี้ว่าการต่อสัญญาระยะยาวกับเดอะไทเกอร์สนั้นมีความเป็นไปได้ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงมีแนวโน้มที่จะถูกซื้อขายโดยไม่มีข้อโต้แย้ง ในนั้นมีถูอยู่ ใช่ ไทเกอร์สมีผลงานน่าผิดหวังด้วยสกอร์ 34-46 ในฤดูกาลนี้ ซึ่งเป็นอัตราการแพ้ 93 แต้ม แต่พวกเขายังอยู่ในระยะของตำแหน่งเพลย์ออฟที่นี่ในช่วงกึ่งกลางฤดูกาลที่ยากลำบาก ดังที่เราได้เห็นครั้งแล้วครั้งเล่า ทีมใดก็ตามที่เข้ารอบตัดเชือก ไม่ว่าฤดูกาลปกติของพวกเขาจะธรรมดาแค่ไหนก็ตาม ก็มีศักยภาพในการวิ่งลึกและอาจถึงขั้นคว้าแชมป์ด้วยซ้ำ มีความเป็นไปได้มากยิ่งขึ้นเมื่อคุณมีเหยือกน้ำอย่าง Skubal อยู่ที่ส่วนหน้า นั่นคือปัญหาของดีทรอยต์เมื่อเรามุ่งหน้าไปสู่เดือนกรกฎาคม หากพวกเขาอยู่ในสามหรือสี่เกมของไวด์การ์ดตัวที่สามเมื่อถึงเดือนสิงหาคม ก็คงยากที่จะพิสูจน์ให้เห็นถึงการซื้อขาย Skubal That's especially the case since it'll be their last run with Skubal -- for a team that hasn't won the World Series in more than 40 years.
ที่ด้านล่างของอันดับ AL เรามี Royals, Angels และ Red Sox ซึ่งไม่มีใครตามหลังโตรอนโตเกินหกเกม โปรดทราบว่า Arte Morenore เจ้าของ Angels รายงานว่าไม่ได้ตั้งใจที่จะขายผู้มีส่วนสำคัญใดๆ ออกไปก่อนถึงกำหนดเวลา หากแนวโน้มในปัจจุบันยังคงอยู่ อาจจะเป็นผู้ขาย AL ที่บางที่สุดที่เราเคยเห็นในประวัติศาสตร์ของสิ่งเหล่านี้
แม้ว่า NL จะไม่เยือกเย็นเท่า AL ในฤดูกาลนี้ แต่ก็ยังเป็นช่วงกลางที่สับสน สังเกตการบีบอัดทั้งหมดที่คุณเห็นในอันดับไวด์การ์ดด้านบน ตอนนี้คุณมีห้าทีม ได้แก่ Padres, Marlins, Diamondbacks, Nationals และ Pirates ภายในสามเกมจากจุดสุดท้าย เมื่อพิจารณาถึงระยะขอบที่จำกัดจากจุดไวด์การ์ดอันดับต้นๆ ไปจนถึงอันดับสุดท้าย คุณจึงมีแปดทีมที่แย่งชิงสามอันดับ ส่งผู้นำทั้งสามแผนกเข้ามา ซึ่งจะทำให้เหลือสี่ทีม ได้แก่ Reds, Mets, Giants และ Rockies ซึ่งถือเป็นผู้ขายที่มีศักยภาพ มีรอบคัดเลือกด้วย
หงส์แดงอยู่ห่างจากตำแหน่งเพลย์ออฟเพียง 5 ½ เกม ดังนั้นพวกเขาจึงอาจอยู่ในระยะใกล้ได้ภายในไม่กี่วัน เดอะเม็ตส์ไม่ได้ซื้อขายแบบฟรานซิสโก ลินโดราและฮวน โซโต และสมมติฐานกำหนดเวลาที่น่าสนใจที่สุดสองรายการของพวกเขาคือเฟรดดี้ เปราลตาและเคลย์ โฮล์มส์ Peralta มี 4.83 ERA และ 4.32 FIP และ Holmes อยู่ในรายชื่อผู้ได้รับบาดเจ็บ 60 วันโดยมีกระดูกน่องหัก และมีแนวโน้มว่าจะไม่พร้อมสำหรับการแข่งขันจนกว่าจะเลยเส้นตาย (นั่นไม่จำเป็นต้องเป็นตัวทำลายข้อตกลง ดังที่Shane Bieberand the Jays ได้รับการพิสูจน์เมื่อปีที่แล้ว) ไจแอนต์สกำลังมองหาที่จะกระตือรือร้น แต่พวกเขาไม่ได้ซื้อขายตัวเก่งอย่าง โลแกน เว็บแบนด์ มิฉะนั้นก็แค่ต้องการย้ายสัญญาที่ไม่น่าดึงดูด The Rockies มี …Mickey MoniakandAntonio Senzatela ซึ่งตอนนี้เป็นผู้ปลดปล่อยแล้ว ในด้านดีสำหรับผู้ที่หวังว่าจะมีเส้นตายที่ยังดำเนินอยู่ พระคาร์ดินัลส์อาจมองหาการย้ายผู้มีส่วนร่วมมากประสบการณ์อย่างดัสติน มายาและลาร์ส นูตบาอาเร่ แม้ว่าพวกเขายังคงอยู่ในช่วงชิง แต่นั่นเป็นเข็มที่ยากในการด้ายให้กับไชม์ บลูม ผู้มีอำนาจตัดสินใจผู้นำ ซึ่งอาจเสี่ยงต่อการสูญเสียความกระตือรือร้นของแฟนบอลที่ฟื้นขึ้นมา หากเขาอ่อนแอลงแทนที่จะเสริมความแข็งแกร่งให้กับบัญชีรายชื่อที่แข่งขันกัน
ยังเหลือเวลาอีกเกือบหกสัปดาห์ก่อนถึงเส้นตาย ดังนั้นจึงมีเวลาเหลือเฟือที่จะจัดการเรื่องนี้ ถึงกระนั้น การมีสามไวด์การ์ดในแต่ละลีกก็มีความเสี่ยงที่จะลดระดับความเกี่ยวข้องของเพลย์ออฟ และนั่นคือสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นในขณะนี้ใน MLB สิ่งที่ไม่คู่ควรในเดือนตุลาคมเป็นปัญหาสำหรับเดือนตุลาคม แต่ปัญหาคอขวดในอันดับไวด์การ์ดอาจนำไปสู่ความกังวลที่เร่งด่วนยิ่งขึ้น - กำหนดเส้นตายการค้าสำหรับผู้ขาย และด้วยเหตุนี้ การดำเนินการจึงเบาลง