บเกี่ยวข้าวก็มากพอ ๆ กับปีก่อน ๆ ไม่ได้มากมายอะไร”
“ข้าได้ยินมาแล้วว่าผลผลิตโดยรวมก็ไม่ได้ต่างจากปีก่อนมากนัก แต่นั่นไม่ใช่เพราะพื้นที่เพาะปลูกข้าวมีน้อยกว่าปีก่อนมากหรือ? รวมกับจำนวนผลผลิตของมันเทศ ปีนี้ก็ถือว่าเก็บเกี่ยวได้ผลผลิตอย่างอุดมสมบูรณ์ ไม่ใช่ว่ามากแล้วหรือ?” ครั้นกานอี้เซียนพูดถึงการเก็บเกี่ยว ดวงตาทั้งสองข้างก็เปล่งประกาย เพราะสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับ ‘การประเมินผลการปฏิบัติงาน’ ของเขาด้วย
ในฐานะเทพ ชีวิตก็ไม่ได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น
โดยเฉพาะเทพอารักษ์อย่างเขา การประเมินขึ้นอยู่กับความอุดมสมบูรณ์ของการเก็บเกี่ยวในอาณาเขต
หากสภาพอากาศดี การเก็บเกี่ยวก็ย่อมดี เช่นนั้นเขาก็จะได้รับการประเมินที่ ‘ยอดเยี่ยม’ และมีแนวโน้มที่จะได้เลื่อนตำแหน่ง หากเกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติบ่อยครั้งจนผู้คนไม่สามารถเก็บเกี่ยวได้ เช่นนั้นบนหนังสือผลงานของเขาจะถูกทำเครื่องหมาย ‘กากบาทอันใหญ่’ ไว้ และชีวิตในอนาคตก็ไม่ง่ายแล้ว
“นอกจากนี้ พวกเจ้าไม่ใช่ว่ายังเตรียมตัวปลูกมันเทศฤดูหนาวด้วยหรือ เมื่อถึงเวลานั้นแน่นอนว่ายังมีการเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่ด้วย”
คนอื่นไม่กล้าพูดเช่นนี้ แต่กานอี้เซียนเป็นใคร เขาเป็นเทพอารักษ์ของเชิงเขาไท่ตัง แม้ว่าขอบเขตอำนาจในตอนนี้จะเป็นเพียงสถานที่ขนาดใหญ่อยู่บ้างอย่างหมู่บ้านสกุลจู แต่จะสามารถเก็บเกี่ยวได้ดีหรือไม่ เขาก็ยังสามารถคาดการณ์ได้
ปีนี้แดดออก น้ำฝนพอประมาณ ทั้งยังไม่มีภัยธรร
