ไป”
ทุกคนเงยหน้าขึ้น
“แต่นางมีพรสวรรค์ถึงเพียงนั้น หากงานเลี้ยงใดมีนางร่วม ย่อมเพิ่ม
สีสันมิใช่หรือ? เช่นนั้น เจิ้นจึงคิดจะมอบ ฐานันดร’ ให้นางเสียเลย
คําว่า “ฐานันดร” ร่วงลงราวสายฟ้า ฮองเฮารีบค้ดค้าน
“ฝ่าบาท เรื่องนี้มิสมควรนัก นางมิได้สร้างคุณูปการแก่แผ่นดิน”
“ฮองเฮา”
เสียงฮ่องเต้เย็นลงฉับพลัน
“หรือเจ้าประสงค์ให้เจิ้นคืนคํา? รู้หรือไม่ว่า โอษฐ์มังกรไร้ค้าล้อเล่น “
ฮองเฮาหน้าซีด รีบคุกเข่า
“หม่อมฉันมิกล้า เพียงหวังให้ฝ่าบาททรงไตร่ตรองด้วย
บรรยากาศตึงเครียดดุจสายพิณข็งสุดแรง หยุนกุ้ยเฟยแอบยิ้มใน เงา นานนักแล้วที่นางเฝ้ารอเห็นฮองเฮาถูกตําหนิกลางท้องพระโรง วันนี้ เหมือนได้ลิ้มรสหวานแห่งการเอาคืน แม้จะเพียงชั่วครู่ ไทเฮาต้องออกหน้า
คลี่คลาย
“เอาล่ะฝ่าบาท ตรัสเถิด จะพระราชทานตําาแหน่งใด?”
ทุกสายตาจับจ้อง ฉินอี้เหมี่ยว ทําหมัดแน่นในแขนเสื้อ ในใจเต็มไป ด้วยริษยา เพียงบทกวีบทเดียว จะแลกกับอะไรได้ถึงเพียงนี้? ฮ่องเต้แย้ม
สรวล
รองหนึ่ง”
“เจิ้นตัดสินใจแล้ว จะสถาปนานางเป็น ฉงเจิ้งเจิ้นกั๋วเหวินจวิ้นจี่” ชั้น
ค้าประกาศนั้นทําให้ทั้งท้องพระโรงเงียบกริบ ตําาแหน่งรองหนึ่ง! เทียบชั้นพระธิดาอ๋องโดยกําเนิด! ในราชวงศ์ต้าลี่ ธิดาเอกแห่งอ๋องผู้เป็นที่ โปรดปราน จึงจะได้รับชั้นหนึ่งเต็ม แต่รองหนึ่งนั้น ก็สูงเกินกว่าบุตรีขุนนาง ใดจะเอื้อมถึง ไทเฮาขมวดพระยนง
“ฝ่าบาท เรื่องนี้ควรไตร่ตรองอีกครั้ง”
ฮองเฮารีบผส
