“ไม่มีสิ่งใดหรอก เพียงแต่นึกถึงเรื่องเล่าเรื่องหนึ่งที่ท่านอาจารย์เคยเล่าให้ฟัง”
“เรื่องใดหรือ?”
“ท่านอาจารย์เล่าว่า ในอีกโลกหนึ่งมีฮ่องเต้พระองค์หนึ่งทรงประทับอยู่ในวังมาช้านาน ขุนนางทั้งหลายต่างประจบสอพลอ สร้างภาพลวงตาว่าบ้านเมืองสงบสุข ฮ่องเต้เองก็ทรงเข้าพระทัยว่าบ้านเมืองร่มเย็น ประชาราษฎร์อยู่ดีกินดีเช่นเดียวกับพระองค์
กระทั่งปีหนึ่ง เกิดภัยแล้งร้ายแรง ผู้คนอดอยากแร้นแค้น ต้องขุดรากไม้กินเปลือกไม้ประทังชีวิต ขุนนางใหม่ผู้หนึ่งทนเห็นไม่ไหว จึงกราบทูลฮ่องเต้ถึงเรื่องราวความเป็นจริง เสด็จพ่อทรงทราบหรือไม่ ว่าฮ่องเต้องค์นั้นตรัสตอบเช่นไร?”
“เช่นไรหรือ?” ฮ่องเต้เฉินจี๋จงตรัสถามโดยไม่รู้ตัว
“หลังจากฟังคำกราบทูลของขุนนางใหญ่แล้ว ฮ่องเต้ผู้ทรงมีพระเมตตาก็ตรัสถามด้วยความไม่เข้าใจว่า ‘ไพร่ฟ้าประชากรไม่มีข้าวสารกรอกหม้อ เหตุใดจึงไม่กินเนื้อบดเล่า’”
องค์หญิงเก้ายิ้มอย่างขมขื่น
“บังอาจนัก! เจ้ากำลังเย้ยหยันว่าข้าโฉดเขลาเบาปัญญาหรือ?”
เฉินจี๋ตบโต๊ะอย่างเดือดดาล ชี้หน้าองค์หญิงเก้าด้วยปลายนิ้วที่สั่นเทา!
ไพร่ฟ้าประชากรไม่มีแม้แต่เมล็ดข้าวตกถึงท้อง แล้วจะหาเนื้อบดมาจากที่ใด!
