ห้กับช่างตีเหล็กที่พบบนเขา?”
“ช่างตีเหล็กสามารถต่อสู้ได้หรือ?”
“หากรู้วิธีการต่อสู้ เช่นนั้นจะสามารถปกป้องชิงสุยกู่ไว้ได้หรือไม่?”
“การที่ชิ่งไหวทำเช่นนี้ไม่ต่างอะไรจากการกระทำของเด็ก”
“แล้วใครบอกว่าเขาไม่ใช่เด็กเล่า?”
แม่ทัพหนุ่มกลุ่มหนึ่งบ่นอย่างไม่พอใจ
แม่ทัพฟ่านเครียดขึ้นมา เขาเอาแต่นั่งเงียบและไม่พูดอะไร
เป็นเวลาหลายร้อยปีแล้วนับตั้งแต่ก่อตั้งต้าคัง พวกเขามีกองกำลังต่าง ๆ มากมาย แต่เก้าในสิบส่วนของแม่ทัพที่อยู่ตรงหน้า พวกเขาล้วนเป็นบุรุษจากตระกูลขุนนางที่ไม่เอาถ่าน และใช้เส้นสายของครอบครัวเพื่อก้าวเข้ามาอยู่ในจุดนี้
ไม่ว่าพวกเขาจะชนะสงครามได้หรือไม่ ตราบใดที่นำกองทหารไปที่ชายแดนเพื่อลาดตระเวนแล้วกลับมาปฏิบัติการบางอย่างอีกเล็ก ๆ น้อย ๆ พวกเขาก็มักจะได้รับการเลื่อนตำแหน่ง
วันนี้หากเจ้าสามารถช่วยจัดการปัญหาให้ลูกหลานของข้าได้ เจ้าก็จะได้รับการเลื่อนตำแหน่ง คราวต่อไปหากลูกหลานของเจ้ากลับมาจากสนามรบข้าก็ยินดีจะช่วยเจ้าด้วย
สิ่งนี้เป็นความเข้าใจทั่วไปในท้องพระโรงต้าคัง แม้ว่าแม่ทัพฟ่านจะเกลียดสภาพที่เป็นอยู่ แต่เขาก็ไม่สามารถต้านทานธรรมเนียมนี้ได้
กลับกันเขาต้องเกลี้ยกล่อมแม่ทัพหนุ่มเหล่านี้ด้วยซ้ำ เช่นเดียวกับตอนที่เหอหมิงชินออกจากค่ายโดยไม่มีเหตุผล แม่ทัพฟ่านก็ไม่ได้ลงโทษเขา และทำได้เพียงตำหนิอีกฝ่ายสองสามครั้งพอเป็นพิธี และมอบอำนาจทางทหารให้กับชิ่งไหว
เพราะเขายังคงต้องการการสนับ
