ไม่ต้องพูดถึงคนธรรมดาเลย เพราะแม้แต่คนลากเรือที่แข็งแรงยังเสียชีวิตจนนับไม่ถ้วนทุกปี”
“ดังนั้นผู้คนที่ทำงานหนักเหล่านี้ ก็ควรได้รับค่าตอบแทนที่มากขึ้น” จินเฟิงพยักหน้าเห็นด้วย
“หากได้ค่าตอบแทนวันละสี่สิบเหรียญทองแดง ข้าเองก็เต็มใจที่จะทำงานหนัก” ดวงตาของหม่านชางเต็มไปด้วยความอิจฉา
แต่เพียงครู่เดียวเท่านั้น เขาก็ไม่นึกอิจฉาคนลากเรืออีกต่อไป
เพราะเรือไม้เดินหน้ามาไม่กี่ลี้ก็ถึงบริเวณหุบเขา
ยอดเขาทั้งสองด้านหดตัวเข้าด้านในเหมือนเอวที่คอดบางของสตรี แม่น้ำเจียหลิงที่มีความกว้างเกือบสามสิบจั้ง แคบลงเกินกว่าครึ่ง และกระแสน้ำตรงนี้ก็เชี่ยวกราก
อีกทั้งหน้าผาทั้งสองข้างก็ชันจนแทบจะเป็นแนวดิ่งอยู่รอมร่อ
ถึงแม้ว่าหน้าผาจะมีความกว้างกว่าสามสิบจั้ง แต่ก็คงไม่มีที่พอให้ยืน แล้วคนลากเรือจะลากเรือลำใหญ่เช่นนี้ได้อย่างไร?
“แบบนี้เราจะไปข้างหน้ากันอย่างไร?”
หม่านชางถามสิ่งที่จินเฟิงคิดในใจออกมา
“เจ้ามองดูก็รู้มิใช่หรือ?”
เจิ้งฟางกล่าวต่อ “หลังจากเห็นเช่นนี้แล้ว เจ้าก็น่าจะรู้ว่าเหตุใดพวกเขาจึงหาเงินได้วันละสามสิบ สี่สิบเหรียญทองแดง”
หม่านชางเห็นว่าเจิ้งฟางไม่ได้อธิบายอะไร เขาเลยขี้เกียจซักไซ้ แต่เดินขึ้นไปบนดาดฟ้าเรือพร้อมกับมองดูอย่างสงสัยแทน
อีกสามสิบจั้งเรือก็จะแล่นไปถึงบริเวณหุบเขา เหล่าคนลากเรือพบว่ากระแสน้ำไหลเชี่ยวเกินไป จึงหยุดเรือและผูกเชือกไว้กับต้นไม้
จากนั้นสตรีสองคนที่สะพายตะกร้าสานไว้ด
