แสงอรุณแรกของวันใหม่ทาบทับลงบนยอดหน้าผาหุบเขาเร้นลับ ทว่าบรรยากาศกลับไม่ได้สงบสุขอย่างที่ควรจะเป็น หลิน ยืนอยู่บนโขดหินสูง มองดูหน้าจอ “แท็บเล็ตตรวจการณ์” ที่เชื่อมต่อกับโดรนจิ๋วพลังงานแสงอาทิตย์ที่นางส่งขึ้นไปบินวนรอบรัศมี 5 กิโลเมตรตั้งแต่เช้ามืด
บนหน้าจอเรดาร์ ปรากฏจุดความร้อนเกือบ 20 จุด กำลังเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วผ่านแนวป่าทึบมุ่งตรงมายังทางเข้าหุบเขา ท่าทางการเคลื่อนไหวที่เป็นระเบียบและรวดเร็วเช่นนี้ไม่ใช่โจรป่าธรรมดาแน่นอน
“พี่ใหญ่! สั่งทุกคนหยุดงานก่อสร้างชั่วคราว ให้ผู้หญิงและเด็กเข้าไปหลบในบ้านดินชั้นในสุด” หลินสั่งการผ่านวิทยุสื่อสารเสียงเข้ม “พี่ชายฉกรรจ์ทั้ง 5 เตรียมธนูและหน้าไม้ประดิษฐ์… ส่วนหมาป่า ให้พวกมันซุ่มอยู่ในพุ่มไม้หนามห้ามส่งเสียงจนกว่าฉันจะสั่ง”
“เจ้าเทา” หมาป่าจ่าฝูงแยกเขี้ยวรับคำสั่งอย่างรู้ความ มันส่งสัญญาณให้บริวารอีก 4 ตัวหายวับไปกับเงาไม้ราวกับภูตผี
ที่หน้าปากทางเข้าหุบเขา กลุ่มชายในชุดรัดกุมสีดาร์กกรีนพร้อมอาวุธครบมือหยุดกะทันหัน ผู้นำกลุ่มคือ “ฉินเย่” ยอดฝีมือระดับทะลวงขั้นที่ 3 ของหน่วยเขี้ยวทมิฬ สายลับมือดีที่สุดที่ถูกส่งมาตามหาองค์รัชทายาท
“หัวหน้า… ข้าได้กลิ่นเลือดจางๆ และกลิ่นอายของสัตว์อสูรมาจากข้างหน้า” ลูกน้องคนหนึ่งกระซิบ
ฉินเย่ขมวดคิ้ว “แปลก… แผนที่ระบ
