ยิ่งนานวันตำแหน่งแปลก ๆ ก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นจนใต้เท้าหานเองยังปวดหัว แต่เพราะตระกูลขุนนางเหล่านี้ฝังรากลึกมานับร้อยปี การจะแตะต้องผลประโยชน์ของพวกเขาจึงไม่ต่างอะไรกับการเผชิญหน้ากับอำนาจเก่า
ก่อนที่เมิ่งฉีฮ่วนจะกลับมา เขาเคยเขียนจดหมายลับมาปรึกษาเรื่องนี้กับฮ่องเต้แล้ว และฮ่องเต้ก็ได้เรียกใต้เท้าหานมาหารือเป็นการส่วนตัว ทุกคนเห็นตรงกันว่าระบอบใหม่จะส่งผลดีต่อแผ่นดินและราษฎร แต่ในทางปฏิบัตินั้นยากเย็นแสนเข็ญ
การที่เมิ่งฉีฮ่วนเสนอให้อำเภอฮัวซีเป็นจุดเริ่มต้นในการทดลอง ก็เพราะที่นั่นเป็นอำเภอสำคัญใกล้เมืองหลวง มีขุนนางและตระกูลใหญ่ปักหลักอยู่หนาแน่น การจะกวาดล้างอิทธิพลที่นั่นย่อมยากกว่าที่อื่น แต่หากทำสำเร็จที่อำเภอฮัวซี การขยายผลไปทั่วแคว้นตงฮั่นก็จะง่ายขึ้นมาก
“พวกเจ้ามีความเห็นอย่างไรกับสิ่งที่เสนาบดีหานกล่าว?” ฮ่องเต้หลิงอวิ๋นโน้มตัวไปข้างหน้า สีพระพักตร์คาดเดาอารมณ์ไม่ได้
“ฝ่าบาท ข้าขอค้าน” ใต้เท้าเหมา อัครเสนาบดีก้าวออกมา “ตระกูลขุนนางคือรากฐานของแคว้นตงฮั่น ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมาแต่ละตระกูลได้บ่มเพาะคนรุ่นใหม่ที่มากความสามารถ ข้าคิดว่าเรื่องขุนนางล้นงานที่เสนาบดีหานกล่าวมานั้น เป็นเรื่องไร้สาระสิ้นดี”
“ใต้เท้าเหมาอย่าเพิ่งรีบด่วนตัดสินนักเลย” เมิ่งฉีฮ่วนกล่าวแทรก “ตั้งแต่ข้ากลับมาจากเมืองเทียนซิงอู่เหอ ข้าได้เริ่มตรวจสอบรายชื่อขุนนางที่ปฏิบัติงานอยู่ในเมืองหลวง ยามนี้มีขุนนางท
