บทที่ 506 การต่อสู้ยามค่ำคืนบนเรือ
หลังจากเร่งเดินทางมาตลอดทั้งคืน เมิ่งฉีฮ่วนและหลี่เยว่หานก็ได้ปลอมตัวเป็นพ่อลูกที่แก่ชราและหญิงสาวชาวบ้าน ก่อนจะขึ้นเรือข้ามฟากลำใหญ่ที่เตรียมไว้ล่วงหน้า ส่วนเฮ่อเจิ้งเทียนและคนอื่น ๆ กลับขึ้นเรือรบอย่างเปิดเผยโดยไม่ปิดบังร่องรอย มุ่งหน้าตรงไปยังแคว้นเหลี่ยหลาน
กัปตันเรือข้ามฟากลำนี้เคยเป็นผู้ติดตามของเมิ่งฉีฮ่วนในปีก่อน ๆ ในช่วงหลายปีที่เมิ่งฉีฮ่วนไม่ได้อยู่ที่เมืองเทียนซิงอู่เหอ เขาได้กลายเป็นขาใหญ่ประจำท่าเรือทิศใต้ที่ใครก็ไม่กล้าล่วงเกิน การเดินทางเที่ยวนี้ประกาศว่าจะไปแคว้นตงฮั่น แต่กลับตั้งราคาค่าโดยสารไว้สูงลิบลิ่ว ทำให้มีผู้โดยสารขึ้นมาเพียงครึ่งเดียว เรือก็ออกตัวไปเสียแล้ว
ทว่าภายในท้องเรือลำนี้กลับซุกซ่อนทหารฝีมือดีไว้ไม่ต่ำกว่าห้าพันนาย ซึ่งล้วนเป็นกำลังคนที่เจ้าของเรือแอบฝึกฝนไว้อย่างลับ ๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเพื่อรอรับใช้เมิ่งฉีฮ่วนเพียงผู้เดียว
เมื่อขึ้นเรือแล้ว เมิ่งฉีฮ่วนก็ได้ไปพบปะกับเจ้าของเรือครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าไปพักในห้องพักผู้โดยสารพร้อมกับหลี่เยว่หาน
แม้คนส่วนใหญ่บนเรือจะเป็นฝ่ายเดียวกัน แต่ผู้โดยสารคนอื่น ๆ กลับไม่ใช่ หากต้องการจะไปยังเกาะถงเซิงอย่างเงียบเชียบ คนเหล่านี้ล้วนเป็นอุปสรรคทั้งสิ้น
เดิมทีเมิ่งฉีฮ่วนตั้งใจจะปฏิเสธไม่รับผู้โดยสารอื่น แต่หลี่เยว่หานเห็นว่าการทำเช่นนั้นจะดูผิดสังเกตเกินไป จึงตัดสินใจยอมให้คนเหล่านั้น
