ช้เวลาเดินทางประมาณสองวันก็น่าจะพ้นทุ่งน้ำแข็งนี้ และถ้าเดินทางต่อไปทางตะวันตกอีกประมาณหนึ่งวัน ก็จะถึงเมืองที่อยู่ทางใต้สุดของเหลียวปี้เลี่ยครับ”
เมื่อได้ยินดังนั้น เมิ่งฉีฮ่วนก็เหลือบมองเฮ่อเจิ้งเทียนพลางเอ่ยว่า “เอาเนื้อสดไปป้อนให้เหยี่ยวพรานกินให้อิ่มเสียสักสองมื้อ เราจะรอรถม้าอีกคันอยู่ที่นี่”
“เอ๊ะ?” เฮ่อเจิ้งเทียนชะงักไปครู่หนึ่งด้วยความงุนงง “พวกเขาอาจจะไม่หลงทางเหมือนพวกเราก็ได้นะครับ?”
“ไม่รู้” เมิ่งฉีฮ่วนตอบสั้น ๆ ด้วยน้ำเสียงเย็นชา ก่อนจะหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในบ้านหิมะ
เฮ่อเจิ้งเทียนได้แต่ลูบหูตัวเองแล้วถอนหายใจอย่างอ่อนใจ เขาหันไปขอเนื้อสดจากคนพรรคที่เพิ่งคุยด้วยเมื่อครู่ แต่พอเห็นสีหน้าของอีกฝ่าย เขาก็ต้องสะดุ้งโหยง “นายทำหน้าอะไรของนายเนี่ย!”
คนพรรคนั้นเอ่ยตะกุกตะกัก: “นาย… นายนี่มัน… กล้าเหลือเกิน… กล้าคุยกับท่านเก้าบรรพบุรุษ… แบบนั้นได้ยังไง… นาย… นายไม่กลัวตายหรือไง…”
เฮ่อเจิ้งเทียนสงสัย “ท่านอ๋อง… ท่านเก้าของเราน่ะ นิสัยดีออกจะตายไป มีอะไรต้องกลัวกัน?” เฮ่อเจิ้งเทียนพูดความจริง เพราะตั้งแต่ติดตามเมิ่งฉีฮ่วนมานาน มีเพียงเมื่อคืนนี้เท่านั้นที่เขาเห็นเมิ่งฉีฮ่วนโกรธจัดจริง ๆ
ก่อนหน้านั้น เมิ่งฉีฮ่วนปฏิบัติต่อผู้คนด้วยความสุภาพเรียบร้อยเสมอ แม้ในช่วงที่บีบคั้นจนจักรพรรดิหลิงอวิ๋นต้องลงพระปรมาภิไธยสั่งประหารชีวิตคน เมิ่งฉีฮ่วนก็ยังคงท่าทีสุขุมเยือกเย็น
เมื่อได้ยินคำพู
