ถอนหายใจ ก่อนหมุนตัวแล้วเดินลงจากเวที จากนั้นก็แยกย้ายกันไป
ในบรรดาคนทั้งหมด คนที่ทุกข์ใจที่สุดคือกรรมการ เขารู้สึกราวกับว่าพายุลูกใหญ่ที่เต็มไปด้วยคำตำหนิจากหัวหน้ากรรมการกำลังจะถาโถมเข้าใส่
อย่างน้อยๆ เมื่อวานก็มีคนผ่านเข้ารอบได้สี่คน แต่ตอนนี้กลับมีเพียงคนเดียวที่ผ่านเข้ารอบ เรื่องเช่นนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ไม่ว่าจะเป็นงานประลองหัตถ์เวทครั้งไหนก็ตาม
ในขณะที่กรรมการกำลังทึ้งศีรษะของตัวเอง จู่ๆ เขาก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาเมื่อคิดว่าตนเองอาจต้องพบกับปู้ฟางอีกรอบ ตราบใดที่เจ้านั่นขึ้นมาบนลานแข่งขันก็ไม่มีทางที่จะเกิดเรื่องดีๆ ขึ้นหรอก
“บัดซบ! หากข้าต้องเจอเขาอีกครั้ง ข้าขอลาออกจากการเป็นกรรมการเสียดีกว่า ไม่เช่นนั้นเขาคงทำให้หัวใจของข้าหยุดเต้นเป็นแน่”
ในขณะที่กรรมการกำลังร้องไห้น้ำตาไหลอาบแก้มอยู่นั้น กลุ่มผู้ชมก็กำลังส่งเสียงโห่ร้องด้วยความตื่นเต้น
ข่าวอันน่าตื่นเต้นนี้ได้แพร่สะพัดออกไปจากลานแข่งขันหมายเลขแปดอีกครั้ง
ในบรรดาผู้เข้าแข่งขันทั้งหมดห้าสิบเอ็ดคน ซึ่งรวมถึงนักเล่นแร่แปรธาตุอัจฉริยะจากเมืองโอสถนภาและเมืองแสงนภาที่เพิ่งแข่งขันบนเวทีเสร็จ ทุกคนต่างตกรอบกันไปหมด มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ผ่า
