ระลองหัตถ์เวทที่จัดขึ้นโดยวังโอสถเป็นการแข่งขันที่สำคัญและจริงจังอย่างมาก หากเจ้ามาที่นี่เพียงเพื่อความสนุก ก็ออกไปเสียตั้งแต่ตอนนี้เถิด”
ปู้ฟางขมวดคิ้วขณะมองกรรมการคนนี้ “ทำไมเจ้าถึงคิดว่าข้าเข้าร่วมงานประลองครั้งนี้เพียงเพื่อความสนุกเล่า”
ทุกคนที่อยู่รอบข้างต่างมองปู้ฟางด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเย้ยหยัน เขาเป็นคนที่หยิบมีดทำครัวและกระทะสีดำออกมาในงานแข่งขันเล่นแร่แปรธาตุ… แล้วยังพูดว่าตัวเองจริงจังกับการประลองอยู่อีกหรือ
“คนที่มีพรสวรรค์พิเศษทุกคนต่างได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมงานประลองนี้ไม่ใช่หรือ ตราบใดที่อาหารของข้ามีสรรพคุณตามข้อกำหนดก็ถือว่าผ่านเกณฑ์เหมือนกัน ในเมื่อพวกหมอ ปรมาจารย์ด้านยาพิษ และพวกนักเล่นแร่แปรธาตุได้รับอนุญาตให้เข้าร่วม แล้วทำไมถึงไม่ให้พ่อครัวเข้าร่วมด้วยเล่า” ปู้ฟางเอ่ยถามกรรมการอย่างจริงจัง
เมื่อคำพูดเหล่านั้นเปล่งออกมาจากปากของปู้ฟาง สีหน้าของกรรมการก็เคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย
กรรมการสูดลมหายใจเข้าลึกเพราะรู้สึกว่าพูดอะไรไม่ออก เขาไม่รู้ว่าจะตอบคำถามของปู้ฟางอย่างไรดี งานประลองไม่ได้ระบุเอาไว้ว่าพ่อครัวแม่ครัวไม่สามารถเข้าร่วม แต่ก็เป็นสิ่งที่ทุกคนรับรู้มาตลอดว่าไม่มีประโยชน์ที่
