…” กรรมการที่ยืนอยู่ตรงกลางลานแข่งขันประกาศด้วยเสียงดัง
หลังจากที่ประกาศเปิดตัวงานประลองรอบแรกไปแล้ว กรรมการก็มองปู้ฟางแล้วขมวดคิ้ว ก่อนจะพูดเสริมว่า “ข้าหวังว่าพวกเจ้าทุกคนจะจริงจังกับการประลองครั้งนี้ นี่คือบททดสอบความสำเร็จที่พวกเจ้าฝึกฝนมานานหลายปี และยังเป็นโอกาสให้พวกเจ้าได้โดดเด่น อย่ามาเล่นสนุกเหมือนคนบางคน”
ผู้เข้าแข่งขันทุกคนต่างรู้ดีว่ากรรมการกำลังพูดถึงใคร พวกเขาจึงหัวเราะลั่นออกมาอย่างไม่อาจห้ามตัวเองได้ เรื่องที่พ่อครัวเข้าร่วมงานประลองหัตถ์เวทนั้นช่างเป็นเรื่องที่น่าขำจริงๆ
นักเล่นแร่แปรธาตุเป็นอาชีพที่แพร่หลายที่สุดทั้งในเมืองโอสถนภาและเมืองแสงนภา หลังจากมีการคิดค้นโอสถอดอาหารรสชาติต่างๆ ขึ้น ร้านอาหารทุกแห่งของทั้งสองเมืองก็ปิดตัวลง มีเพียงเมืองหมอกนภาเท่านั้นที่ยังมีร้านอาหารหมอกเมฆาอยู่
ดังนั้นผู้เข้าแข่งขันทุกคนจึงดูถูกอาชีพพ่อครัว
ในขณะที่ปู้ฟางที่กำลังเผชิญกับการถูกเย้ยหยันยังคงทำตัวนิ่งเฉยไร้ความรู้สึกเช่นเคย เขามั่นใจในตัวเองอย่างมาก เสียงหัวเราะจากทั่วทุกสารทิศไม่ได้ส่งผลใดๆ ต่อเขาเลยแม้แต่น้อย
หลังจากที่กรรมการกล่าวสุนทรพจน์อันยืดยาวจบ ในที่สุดเขาก็ประกาศให้เริ่มต้นการแข่งขันรอ
