ความเป็นจริงอีกครั้ง สายตาของเขาจับจ้องไปที่พ่อครัวเงาไม่วางตา ชายหนุ่มรู้ดีว่าเมล็ดพันธุ์นั้นเลอค่าเพียงใด แต่การจะทำให้มันพัฒนาเป็นต้นอ่อนนั้นเป็นไปไม่ได้ จักรวรรดิลองร้อยแปดพันเก้าวิธีแล้วแต่ก็ไม่เป็นผล
เซียวเหมิงที่นั่งอยู่เบื้องล่างสูดลมหายใจเข้าลึก ตัวเขาปรารถนาที่จะบรรลุสู่ระดับแปดขั้นเทพแห่งสงครามเป็นอย่างมาก ทว่า… คงอีกนานกว่าจะทำได้สำเร็จ
พ่อครัวเงาซดสุราอัญมณีทิพย์เข้าไปอึกใหญ่เพื่อควบคุมจิตใจที่กำลังเต้นโครมครามให้สงบ ก่อนจะเชิดศีรษะขึ้น กวาดตามองไปรอบตัว แล้วประกาศด้วยเสียงแผ่วเบา
“เถ้าแก่ปู้ ทำให้เมล็ด… แตกหน่อได้แล้ว”
…
ภายในร้านเล็กๆ ของฟางฟาง แสงไฟยังสว่างอยู่ริบหรี่
ปู้ฟางกำลังพิจารณาสมุนไพรพลังปราณระดับเจ็ดทั้งสามชนิดตรงหน้า ชายหนุ่มหรี่ตาลงเมื่อสัมผัสได้ถึงพลังปราณที่แผ่ออกมาจากภายใน
จากนั้นจิตใจของเขาก็ครุ่นคิดถึงวิธีที่จะนำสมุนไพรพลังปราณเหล่านี้มาใช้หมักสุรา
การหมักสุราในครั้งนี้ ปู้ฟางจะใช้กระบวนการหมักเก้ากรรมวิธีไม่ได้อีก สุราหัวใจหยกเยือกแข็งหมักจากข้าว แต่วัตถุในครั้งนี้คือสมุนไพรและผลไม้พลังปราณ จึงจำเป็นต้องใช้กรรมวิธีหมักที่แตกต่างกันออกไป
สิ่งนี้เองที่รบกวนใจปู้ฟางมาตลอด แต่ถึงกระนั้นก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่เท่าใดนัก ในอดีตชาติ ปู้ฟางเคยมีประสบการณ์หมักสุราจากผลไม้มาก่อน ชายหนุ่มจึงไม่ค่อยกังวลใจเรื่องนี้ เขาเพียงหนักใจว่าจะหมักสุราพลังปราณนี้ให้ออกมาสมบูรณ
