เป็นช่วงเวลาที่เหมาะแก่การจุดไฟ
จินเฉิงไม่ได้ออกไปจากศาลาใน เขาทอดตามองข้ามลานแห่งหนึ่งที่ไม่ได้กว้างขวางอะไรไปยังพระราชวัง รอการปรากฏขึ้นของแสงไฟ
จนกระทั่งช่วงเวลารุ่งสางมาถึง ดวงตาของเขาแห้งจนเจ็บปวดเล็กน้อย แต่ภายในพระราชวังกลับยังเงียบสงบ ไม่มีเรื่องใดๆ เกิดขึ้น
กระทั่งช่วงเวลาพลบค่ำก็ยังไม่มีข่าวคราวใดๆ แม้แต่สัญญาณที่บ่งบอกว่าแผนการล้มเหลวก็ไม่มีแม้แต่น้อย
ขันทีที่มีหน้าที่จุดไฟเหล่านั้นไม่รู้ไปอยู่ที่ไหน ทหารที่เฝ้าประตูวังก็ไม่พบเห็น องครักษ์และเหล่าทหารหลวงก็หาไม่พบ คล้ายกับหายตัวไปเฉยๆ อย่างไรอย่างนั้น
จินเฉิงรู้สึกว่าเรื่องนี้มีบางอย่างแปลกๆ ในก้นบึ้งของหัวใจรู้สึกเย็นยะเยือกขึ้นมา
เขาใช้ผ้าร้อนเช็ดใบหน้าหลายครั้งเพื่อขับไล่ความง่วงและความหยาวเย็น จากนั้นเดินไปยังเรือนของมหาบัณฑิตเฉิน
ไม่รู้ว่ามหาบัณฑิตเฉินคุยอะไรกับเขา แต่เมื่อดูจากความเคลื่อนไหวภายในวังแล้ว พวกเขาน่าจะยังไม่ล้มเลิกความคิดที่จะเผาวัง
ทว่านับแต่คืนนั้นเป็นต้นมา ฝนฤดูใบไม้ร่วงในเมืองหลวงก็ตกอย่างต่อเนื่อง ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดแม้เพียงครู่
อาจเป็นเพราะฝนฤดูใบไม้ร่วง ตำหนักแห่งนั้นจึงยังไม่มีไฟลุกขึ้นมาเสียที
หยาดฝนที่ตกโปรยปรายลงมาจากเมฆที่พาเอาความหนาวเย็นซึมเข้าไปในเสื้อผ้า ทำให้รู้สึกหงุดหงิด
อารมณ์ของเหล่าขุนนางในราชสำนักย่อมต้องหงุดหงิดที่สุด
ในวันหนึ่ง มหาบัณฑิตเฉินได้แอบบอกเจ้ากระทรวงจินว่า “ได้เวลาแล
