พลันมีหมอกดำลอยขึ้น ก่อนร่างของเขาจะหายไปดั่งภูตผีเบื้องหน้าจางหง
……
พระราชวังชิงเฉวียน
วันนี้เป็นวันคล้ายวันประสูติขององค์หญิงน้อย หลินชิงชิง ทั่วทั้งพระราชวังชิงเฉวียนจึงประดับตกแต่งอย่างงดงาม และถูกทำความสะอาดจนเงาวับราวสร้างใหม่
บรรดานางกำนัลและขันทีล้วนแต่งชุดแดง สดใส มีชีวิตชีวา เดินวุ่นจัดโต๊ะอาหารและผลไม้หายากอย่างขะมักเขม้น
ภายนอกพระราชวัง แขกเหรื่อยังคงหลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย ต่างก็นำของขวัญล้ำค่ามามอบให้องค์หญิง
ในฐานะธิดาคนสุดท้องที่กษัตริย์แห่งอาณาจักรต้าหลี่โปรดปรานที่สุด อีกทั้งยังมีพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์ และมีรูปโฉมงดงามเป็นเลิศ วันคล้ายวันเกิดของหลินชิงชิงจึงกลายเป็นศูนย์รวมของบรรดาอัจฉริยะหนุ่มทั่วอาณาจักรต้าหลี่
อัจฉริยะหนุ่มหล่อเหลาแต่ละคน รูปร่างสง่างาม พลังปราณเปี่ยมล้น แววตาหยิ่งผยอง ต่างก็ทยอยกันเข้าสู่พระราชวังด้วยความมั่นใจ
เมื่อซูเฉินมาถึงพระราชวังชิงเฉวียน ที่นั่นก็คึกคักเป็นอย่างยิ่ง สนามหน้าวังและในพระตำหนักแน่นขนัดไปด้วยผู้คน
ทว่า แม้จะมีแขกมากมาย ก็มีเพียงจำนวนน้อยที่ได้รับอนุญาตให้นั่งภายในพระตำหนัก ล้วนแต่เป็นผู้มีศักดิ์สูงส่ง หรือเป็นอัจฉริยะฝีมือร้ายกาจแห่งอาณาจักรต้าหลี่ทั้งสิ้น!
“นิกายเทพศาสตรา ท่านซูเฉินมาถึงแล้ว!”
เสียงขันทีประจำประตูดังขึ้น
หลินชิงชิงซึ่งกำลังเบื่อหน่ายอยู่ภายในตำหนัก ถึงกับลุกขึ้นด้วยสีหน้าเบิกบาน รีบออกมาต้อนรับด้วยตนเอง
แข
