แม้การได้ย้อนกลับมายังอดีตจะเป็นโชคดีครั้งใหญ่ แต่สถานการณ์ในปัจจุบันก็ยังคงเลวร้าย
ณ เวลานี้ ดัชชีเดลฟีนได้แผ่ขยายอิทธิพลไปยังดินแดนส่วนใหญ่แล้ว และกำลังเริ่มขยายเงื้อมมือมายังทางเหนือ การลอบสังหารเอเลน่าเป็นส่วนหนึ่งของแผนนั้น
กิสเลนพยายามระงับความรู้สึกเร่งด่วนที่เพิ่มขึ้นในใจ
‘เอมิเลีย หากเจ้าไม่อยากถูกหยามหน้า ก็ควรเตรียมเงินก้อนใหญ่ไว้ให้พร้อมเสียแต่ตอนนี้’
ม้าของเขายังคงวิ่งทะยานไปยังอาณาเขตเรย์โฟลด์โดยไม่หยุดพัก ขณะที่กิสเลนครุ่นคิดว่าจะรีดไถเงินจากเอมิเลียได้มากแค่ไหน ความกังวลที่ถ่วงหัวใจเขามาตลอดก็เบาบางลงเล็กน้อย
ขบวนเดินทางมาถึงปราสาทเรย์โฟลด์อย่างปลอดภัย นอกจากคราบฝุ่นที่เกาะทั่วร่างจากการเดินทางหลายวัน ก็ไม่มีปัญหาใดๆ เกิดขึ้น
ทันทีที่กิสเลนมุ่งหน้าไปยังประตูหลักของปราสาท เบลินดาก็หยุดเขาไว้
“ท่านจะเข้าไปทั้งที่ยังไม่ได้ล้างตัวแบบนี้หรือ? ท่านเต็มไปด้วยฝุ่น ดูสกปรกมาก คุณหนูเอมิเลียคงไม่ชอบแน่”
“ข้าบอกแล้วว่าข้าไม่คิดจะทำให้นางประทับใจ”
“อะไรกัน… ทำไมจู่ๆ ท่านถึงเปลี่ยนไปแบบนี้?”
เบลินดามองแผ่นหลังของกิสเลนด้วยความสงสัย เมื่อไม่กี่เดือนก่อน แค่พูดถึงชื่อของเอมิเลีย กิสเลนก็เขินจนหน้าแดงแล้ว มันยากที่จะเชื่อว่านี่คือคนเดียวกัน
“หรือว่าท่านจะลองทำตัวเป็นคน ‘ดูลึกลับ’ อะไรแบบนั้น? แต่ตอนนี้ท่านดูแค่สกปรกเท่านั้น…”
