เพิ่งนึกได้ว่าตอนทำการทดลองแปรธาตุเมื่อกี้ เขาปิดกั้นสัญญาณรบกวนจากภายนอกไว้ชั่วคราวเพื่อสมาธิ พอปลดการปิดกั้นออก เสียงทุ้มต่ำแหบพร่าอันเป็นเอกลักษณ์ก็ดังลอดออกมาทันที
“ผู้ฝึกหัดเวททุกคนที่ได้รับข้อความนี้ ให้รีบไปรวมตัวกันที่โถงบรรยายศาสตร์เวทเดี๋ยวนี้! ใครที่มาไม่ทันภายในสิบห้านาที จะถูกเพิกถอนสถานะผู้ฝึกหัดและไล่ออกจากหอคอย!”
กริมรู้สึกเย็นวาบไปทั้งไขสันหลัง รีบยัดเครื่องรางเวทกลับเข้าเสื้อ แล้วสับตีนแตกเดินตามกระแสผู้คนมุ่งหน้าไปยังโถงบรรยายศาสตร์เวททันที
โถงบรรยายศาสตร์เวท มีลักษณะคล้ายห้องเรียนแบบขั้นบันไดขนาดใหญ่ เพียงแต่เวทีด้านหน้าถูกยกพื้นสูงขึ้นไปจนคนข้างล่างต้องแหงนคอตั้งบ่า ด้วยการออกแบบนี้ ต่อให้ผู้ฝึกหัดจะยืนอยู่มุมไหนของห้อง ก็จะไม่มีวันได้อยู่ในระดับสายตาเดียวกันกับจอมเวทผู้บรรยาย
ชัดเจนว่าผู้ออกแบบจงใจสร้างสถาปัตยกรรมนี้เพื่อกดข่มให้ผู้ฝึกหัดทุกคนรู้สึกต้อยต่ำกว่าท่านจอมเวทอยู่เสมอ ไม่ว่าจะในนามหรือในเชิงพื้นที่
ห้องโถงกว้างขวางจุคนได้กว่าสองร้อยชีวิต แต่ประชากรผู้ฝึกหัดในหอคอยมีกันแค่ห้าสิบกว่าหน่อ สภาพภายในห้องจึงดูโหวงเหวกพิกล ทุกคนนั่งกระจายกันเป็นหย่อมๆ โดยมี “สามผู้แข็งแกร่ง” เป็นศูนย์กลาง แยกกลุ่มเป็นสามวงอำนาจที่ชัดเจน นอกนั้นก็เป็นกลุ่มย่อยของหัวหน้าผู้ฝึกหัด อัลเลน ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้น ส่วนที่เหลือคือกองกำลัง “หมาป่าเดียวดาย” ที่นั่งแยกกันอย่างสันโดษ
ซึ่ง
