ขวัวนับสิบเล่มส่องแสงสว่างไสว กริมยืนเหงื่อซึมหน้าผากอยู่หน้าโต๊ะผ่าตัด ท่ามกลางเสียงตอกค้อนและสิ่วที่ดังดังก้องสะท้อนในห้องเงียบ เขาค่อยๆ เปิดเปลือกกะโหลกออกทีละชิ้น… ทีละชิ้น
ในที่สุด ท่ามกลางแสงเทียนที่วูบไหว กริมก็ใช้นิ้วมือคีบผลึกกึ่งโปร่งใสสีเหลืองอ่อนที่มีกลิ่นอายธาตุดินเข้มข้นขึ้นมาอย่างเบามือ เขาชูมันขึ้นพิจารณาอย่างละเอียดภายใต้แสงไฟ
และในสมอง เสียงแจ้งเตือนของชิปก็ดังขึ้นในจังหวะที่เหมาะสม
[ติ๊ด… ตรวจพบ แกนกลางหุ่นเชิดมาร พลังงานสูง ประเภทสิ่งมีชีวิตธาตุดิน…]
บนใบหน้าที่เปื้อนเลือดของกริม ในที่สุดก็เผยรอยยิ้มพึงพอใจออกมา วัสดุหลักสำหรับสร้างหุ่นเชิดโคลนอาถรรพ์… ได้มาครองแล้ว!
