แน่น ทำให้เขาเสียสมดุลจากแรงพยุงธาตุลม หน้าทิ่มจมลงไปในบึงน้ำเน่าทันที
ขณะที่กริมกำลังตะเกียกตะกายดิ้นรน แม่เฒ่าปีศาจร่างใหญ่โตกำยำตนหนึ่ง ซึ่งขี่อยู่บนหลังสัตว์ประหลาดคล้ายจระเข้ยักษ์ ก็ค่อยๆ ลอยตัวขึ้นมาจากใจกลางบึง
ผมเผ้ารุงรัง กรงเล็บดำเป็นมันวาว เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ผิวหนังซีดขาวแข็งกระด้างดั่งหนังวัว และร่างกายผอมแห้งจนเห็นโครงกระดูก… หัวหน้าเผ่าแม่เฒ่าปีศาจที่ปรากฏตัวขึ้นนี้ ในมือถือแส้ยาวถักจากเถาวัลย์ นั่งสง่าอยู่บนหลังมอนสเตอร์ดุร้าย ช่วยเสริมบารมีให้ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก
“ซิมบ้า! ซิมบ้า… ในที่สุดแกก็โผล่หัวออกมา… รีบจับตัวฉันไปเร็วเข้า! ตั้งแต่นี้ไป ฉันเป็นคนของแกแล้ว!…” กริมที่ลอยคออยู่ในน้ำเน่า พอเห็นหัวหน้าเผ่าหน้าตาอัปลักษณ์ ก็รีบพุ่งเข้าหาด้วยสีหน้าดีใจจนออกนอกหน้า ราวกับเจอญาติสนิทที่พลัดพราก
ท่าทีของไอ้เด็กมนุษย์ที่มักมาลักพาตัวลูกหลานของมันไปเป็นประจำ ทำเอาหัวหน้าเผ่าซิมบ้าถึงกับงุนงง เดิมทีมันตั้งใจจะพุ่งออกมาขย้ำผู้ฝึกหัดเวทด้วยความโกรธเกรี้ยว แต่ตอนนี้กลับยืนอึ้งทำอะไรไม่ถูก
สถานะของผู้ฝึกหัดเหล่านี้ แม่เฒ่าปีศาจชั้นต่ำอาจไม่เข้าใจ แต่ระดับหัวหน้าเผ่าอย่างมันรู้ดีที่สุด
นับตั้งแต่หอคอยถูกสร้างขึ้น ที่แห่งนี้ก็ไม่ได้เป็นอาณาเขตของพวกมันอีกต่อไป พวกมันถูกลดสถานะจากเจ้าของบึงกลายเป็นเพียงสุนัขเฝ้าบ้าน คอยขับไล่แขกไม่ได้รับเชิญให้เหล่าจอมเวท
แม้จะคับแค้นใจ แต่พวกมันก
