วายจื่ออดมิได้ที่จะหวนนึกถึงนักพรตที่ตนได้พบเมื่อไม่กี่วันก่อน
แม้นักพรตผู้นั้นจะไม่ได้แสดงอิทธิฤทธิ์ใดออกมา ทว่ากิริยาท่าทางอันสุภาพอ่อนน้อมและวาจาคมคายกลับทำให้เขาดูไม่ธรรมดา เมื่อพิจารณาเด็กหญิงและเด็กหนุ่มที่ติดตามมา แล้วครุ่นคิดดูให้ดีแล้ว ทุกย่างก้าวของเขาล้วนแล้วแต่แฝงไปด้วยความลึกลับซับซ้อนทั้งสิ้น
“…”
ไม่รู้ว่าผู้นั้นจะเป็นเทพเซียนจากสรวงสวรรค์ลงมาจุติ หรือเป็นผู้เร้นกายในขุนเขา แต่เพียงแค่ได้ยินว่าเขาปราบเทพอธรรมโดยไม่หวังชื่อเสียงเรียงนามหรือลาภยศ ยอมรับไปเพียงไก่หนึ่งตัว คุณธรรมและน้ำใจเช่นนี้ก็นับว่าควรค่าแก่การเลื่อมใสยิ่งนัก
ในขณะนั้นเอง พลันมีเสียงลมพัดผ่านหน้าต่าง
พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ…
ชิงหวายจื่อหันไปมองด้วยความฉงน
พบว่าที่ริมหน้าต่างมีนกนางแอ่นตัวหนึ่งบินมา มันดูเหมือนนกนางแอ่นธรรมดาทั่วไป ทว่าที่กรงเล็บของมันกลับคีบสิ่งหนึ่งมาด้วย
เมื่อเพ่งมองดูชัดๆ จึงเห็นว่าเป็นผลไม้สีแดงขนาดเท่าไข่ไก่ที่ผูกด้วยเส้นด้ายบางๆ หากเป็นนกนางแอ่นทั่วไป ย่อมไม่อาจโผบินพร้อมทุ่นน้ำหนักเช่นนี้ แต่มันกลับกางปีกบินได้อย่างคล่องแคล่วกระฉับกระเฉงนัก
นกนางแอ่นกระพือปีกหยุดนิ่งอยู่ริมหน้าต่างครู่หนึ่ง ดวงตาดำขลับคู่นั้นกวาดมองเข้ามาในห้อง จ้องใบหน้าของเขาซ้ำไปซ้ำมาประหนึ่งกำลังยืนยันตัวตนคนข้างใน เมื่อแน่ใจแล้วจึงค่อยบินร่อนเข้ามา
“…”
แม้ในใจของชิงหวายจื่อจะเริ่มเดาความได้บ้างแล้ว แต่ด้วยความที
