กับเถ้าแก่โรงเตี๊ยมว่าขอพักต่อไปจนกว่าหิมะนอกเมืองจะละลาย โดยคิดค่าห้องตามราคาเหมาจ่ายรายเดือน แต่ปรับเป็นจ่ายตามจำนวนวันที่พักจริง ทำให้ประหยัดไปได้บ้าง
เถ้าแก่ผู้ซื่อตรงย่อมรับปากทันที เพียงแต่ในช่วงเวลาที่ผ่านมา คุณชายผู้นี้กลับสร้างความกังวลใจและความฉงนให้เขาไม่น้อยเลย
สิ่งที่กังวลก็คือ ตั้งแต่ก่อนขึ้นปีใหม่ มีผู้คนแวะเวียนมาถามว่าวันนั้นโรงเตี๊ยมต้มสิ่งใดไม่ขาดสาย หมายจะมาลิ้มรสกันถึงที่โรงเตี๊ยม แต่ช่วงไม่กี่วันมานี้ แม้ว่าคุณชายจะทำเนื้อตุ๋นไปสองหนแล้ว แต่ใครเล่าจะคิดว่าจะนำน้ำตุ๋นมาต้มซ้ำได้ คิดจะลอบขโมยสูตรยังไม่มีโอกาส ภายในใจร้อนรุ่มยิ่งนัก
แต่ละครั้งที่กลิ่นหอมยามราตรีโชยมา น้ำตุ๋นในหม้อจะลดลงไปเรื่อยๆ จนบัดนี้แทบจะแห้งเหือดไปหมดแล้ว ขณะเดียวกันคุณชายผู้นี้ก็ดูเหมือนจะออกเดินทางต่อแล้ว เขาจะยังมีโอกาสได้เห็นอีกฝ่ายปรุงเนื้อตุ๋นอีกหรือไม่
เถ้าแก่มีหรือจะไม่ร้อนใจ ถึงกระนั้นเขาก็ยังมีความสงสัยอีกประการหนึ่ง
ตั้งแต่วันแรกที่เข้าพัก คุณชายผู้นี้บอกว่ามีสหายพำนักอยู่ในตัวอำเภอสองคน ตลอดหลายวันที่ผ่านมาก็เคยปรากฏกายในโรงเตี๊ยมจริงๆ คนหนึ่งเป็นเด็กหญิงตัวน้อยหน้าตาจิ้มลิ้ม อีกคนหนึ่งเป็นหนุ่มน้อยรูปโฉมสะคราญเกินมนุษย์ แต่นานวันเข้ากลับเพิ่งจับสังเกตได้ว่าทั้งสองมักปรากฏกายแค่ตอนเข้ามา แต่ไม่เห็นว่าออกไปเลยสักครั้ง หรือบางคราแทบไม่เห็นเข้ามาด้วยซ้ำ กลับโผล่มาจากด้านในเสียอย่างน
