้งเฉิงลู่จะพบอะไรบางอย่าง?
เจียงเจิ้นหยวนนั่งตัวตรงทันที เขารู้สึกมีพลังขึ้นมา และรีบเอ่ยว่า “เชิญเขาเข้ามา! รีบเชิญเขาเข้ามา!”
—
ในเส้นทางที่ใช้สำหรับส่งเอกสารราชการและมีจุดพักหรือจุดเปลี่ยนม้าตั้งอยู่ระหว่างทางที่มุ่งหน้าสู่ด่านเหนียงจื่อของซานซีนั้น คนกลุ่มหนึ่งกำลังคุ้มกันรถม้าสองคันรีบเดินทางติดต่อกันหลายคืนอย่างเงียบเชียบ
ฝีเท้าม้ากระทบทางดินเหลืองอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยในค่ำคืนที่เงียบสงบ ปะปนกับเสียงบดถนนของล้อรถ ทว่าเสียงที่ดังซ้ำไปซ้ำมานั้นกลับดังอย่างสม่ำเสมอ
หากเจียงเจิ้นหยวนหรือฉีเซิ่งได้เห็นภาพนี้ จะต้องตกใจมากแน่ๆ
คนสามสิบกว่าคน เสียงฝีเท้าม้าเป็นระเบียบ นี่ไม่ได้กำลังขี่ม้าอย่างธรรมดาแล้ว
มีแต่เหล่าผู้ที่ผ่านการฝึกฝนมาหลายเดือนหลายปี เคยผ่านความเป็นความตายในสนามรบ จนม้าเหมือนเป็นส่วนหนึ่งของคนขี่ม้าแล้ว และบังคับได้ตามความประสงค์เท่านั้นที่จะทำได้
ทหารม้าแบบนี้ ในชนกลุ่มน้อยทางเหนือหาได้ทั่วไป แต่ในด่าน[2]กลับหาได้ยาก ยิ่งกว่านั้นยังปรากฏตัวมากขนาดนี้ในคราวเดียวด้วย
เสียดายที่เจียงเซี่ยนเหมือนคนตาบอดฟังโคลงคำขวัญคู่ ความรู้สึกเพียงอย่างเดียวก็คือรถคันนี้ไม่เลวทีเดียว และไม่ได้โคลงเคลงขนาดนั้น องครักษ์ที่อยู่ข้างกายหลี่เชียนก็ประพฤติตัวเรียบร้อยมาก ไม่มองและไม่ฟังสิ่งที่ผิดจารีตประเพณี จะเห็นได้ว่าหลี่เชียนปกครองผู้ใต้บังคับบัญชาก็ยังมีแบบแผนของตนเอง
นางจดจ่ออยู่กั
