ช้เตาในห้องชาต้มบะหมี่ให้หม่อมฉันกินกลางดึกทุกวัน แต่หม่อมฉันว่าบะหมี่ไม่อร่อย อย่างอื่นก็ยิ่งไม่อร่อย อย่างไรก็รู้สึกไม่สบายอยู่ดี”
เฉาไทเฮาก็ยิ้มออกมา และเอ่ยกับไป๋ซู่ว่า “พวกเจ้าเติบโตมาด้วยกัน สนิทกันเหมือนพี่น้อง ในวังมีกฎระเบียบมากมาย คนข้างนอกเห็นยังคิดว่าคนข้างในใช้ชีวิตเหมือนเทวดา มีแต่คนข้างในที่รู้ความลำบาก เวลาเจ้าว่างก็เข้าวังไปเยี่ยมเป่าหนิงบ่อยๆ และเอาของกินไปให้นางหน่อย”
ไป๋ซู่ขานว่า “เพคะ” อย่างนอบน้อม แลดูเป็นผู้หญิงที่ว่านอนสอนง่าย
เฉาไทเฮาสีหน้าดีขึ้นมาก
ไทฮองไทเฮาโกรธที่เจียงเซี่ยนบอกว่า ‘หิว’ ต่อหน้าเฉาไทเฮา จึงเหลือบตาลงและทำเสียงไม่พอใจ
เจียงเซี่ยนเม้มปากยิ้ม พลางคิดว่าต้องพูดอะไรง้อท่านยายสักหน่อย ก็มีนางในเดินเข้ามาอย่างแผ่วเบา และแจ้งว่าเฉิงเอินกงมาถึงแล้ว
เฉาไทเฮาพยักหน้าด้วยสีหน้าเหมือนเดิม และส่งสัญญาณให้นางในเชิญคนเข้ามา
เฉาเซวียนสวมเครื่องแบบขุนนางใยป่านสีแดงเข้มเดินเข้ามา
นัยน์ตาดอกท้อที่ชี้ขึ้นเล็กน้อยของเขายังคงแสดงความรู้สึกผ่านทางสายตาอย่างเงียบๆ เช่นเดิม ใบหน้าที่เหมือนยามรุ่งอรุณในฤดูใบไม้ผลิยังคงหล่อเหลาจับใจคนเหมือนเดิม เขาค้อมตัวคารวะไทฮองไทเฮา เสียงของเขายังคงราบเรียบและน่าฟังเช่นเดิม เพียงแต่ตัวกลับตรงเหมือนต้นสน ความตกต่ำของตระกูลเฉาและการที่ตนเองถูกเมินเฉยพัดผ่านไปราวกับสายลมเย็นและไม่เคยทิ้งเงาใดๆ ไว้บนตัวเขา เขายังคงเป็นชายหนุ่มรูปงาม
