่ยังไม่ถูกประกาศคะแนน
…
ประธานถานมองกระดาษคำตอบแผ่นสุดท้าย
สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย
จากนั้นจึงสูดหายใจลึก
“หมายเลข 88”
ทั่วทั้งสนามเงียบลง
ทุกคนรู้ว่า
หมายเลข 88 คือหลินเย่
“คะแนน…”
ประธานถานหยุดไปชั่วครู่
ก่อนกล่าวออกมาทีละคำ
“หนึ่งร้อยคะแนนเต็ม”
ทั้งสนามตกอยู่ในความเงียบ
จากนั้น
เสียงฮือฮาก็ระเบิดขึ้นทันที
“เป็นไปไม่ได้!”
“คะแนนเต็ม!”
“แม้แต่ฟางจงยังไม่ได้เต็ม!”
ผู้คนจำนวนมากลุกขึ้นยืนด้วยความตกตะลึง
ฟางจงเองก็เปลี่ยนสีหน้าในทันที
“ไม่มีทาง!”
เขาแทบไม่เชื่อหูตัวเอง
ด้านบนอัฒจันทร์
ผู้อาวุโสหลายคนเริ่มตรวจสอบกระดาษคำตอบอีกครั้ง
แต่ผลลัพธ์กลับเหมือนเดิม
ไม่มีข้อผิดพลาดแม้แต่ข้อเดียว
แม้กระทั่งอายุของสมุนไพรแต่ละต้น
หลินเย่ยังตอบได้อย่างแม่นยำ
ราวกับเคยเห็นมันมาก่อน
…
ขณะเดียวกัน
ผู้ตรวจการจากเมืองหลวงก็หยิบกระดาษคำตอบขึ้นมาอ่าน
ดวงตาที่สงบนิ่งมาตลอด
ปรากฏประกายความสนใจขึ้นเป็นครั้งแรก
“น่าสนใจ…”
นางกล่าวเบา ๆ
ประธานถานที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ถึงกับสะดุ้ง
เพราะตลอดสองวันที่ผ่านมา
นี่เป็นครั้งแรกที่ผู้ตรวจการเอ่ยคำชื่นชมใครออกมา
…
ด้านล่างสนาม
ฟางจงกำหมัดแน่น
ความภาคภูมิใจที่มีมาตลอดหลายปี
เริ่มเกิดรอยร้าวเป็นครั
