หลายอย่างที่แขวนตากอยู่ใต้ชายคา หรือกองเป็นหย่อมๆ ตามมุมบ้าน ทั้งดอกเบญจมาศป่า ทั้งแผ่นซานจา[2] ไหนจะยังมีเครื่องมือขุดสมุนไพรวางเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบแนบผนัง ทั่วทั้งบ้านหลังเล็กเกือบครึ่งหนึ่งเต็มไปด้วยของเหล่านี้ แสดงให้เห็นว่าในบ้านหลังนี้มีนักปรุงยาอาศัยอยู่
ถัดมา สายตาของเขามองไปยังมือของเถียนฮวนที่แนบอยู่ข้างลำตัว
ต่างจากมือของหญิงสาวทั่วไปที่ขาวเนียนนิ้วเรียวยาว มือของนางกลับหยาบกระด้างอย่างเห็นได้ชัด
ปลายนิ้วและกลางฝ่ามือหยาบกร้าน ปลายนิ้วยังเห็นผิวออกเหลืองจางๆ…สิ่งเหล่านี้เขาย่อมรู้ดีว่าเป็นลักษณะเฉพาะของนักปรุงยา
“เป็นเจ้าจริงๆ น่ะหรือ”
แม้หลักฐานจะชัดเจนมากมายขนาดนี้ แต่อาจารย์เกาก็ยังอดไม่ได้ที่จะถามย้ำอีกครั้ง
