เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าความแตกต่างระหว่างการตั้งเป็นกับตั้งตายคืออะไร และจดจำคำสอนของอาจารย์ไว้ให้มั่น
เมื่อเห็นว่าผมสงบลงแล้ว อาจารย์จึงเอ่ยถามอีกครั้ง “เอาละ มาคุยเรื่องสำคัญกัน ตอนที่นายลืมตาขึ้นมา สิ่งแรกที่เห็นคืออะไร เป็นก้อนหินหรือกิ่งไม้?”
อาจารย์ถามด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ราวกับกำลังคาดหวังคำตอบบางอย่าง
ผมรู้สึกอึดอัดใจเล็กน้อย ก่อนจะชี้ไปที่ซากงูที่อยู่ไม่ไกล “อาจารย์ สิ่งแรกที่ผมเห็นคือซากงูตัวนั้น”
“ซากงู?” เมื่ออาจารย์ได้ยินคำตอบ ใบหน้าที่เคยประดับด้วยรอยยิ้มกลับแปรเปลี่ยนไปในพริบตา
“ใช่ ตัวที่ถูกพังพอนแทะกินนั่นแหละ” ผมตอบตามความจริง แต่เมื่อเห็นสีหน้าของอาจารย์ ผมก็รู้สึกว่าไม่ใช่เรื่องดีเสียแล้ว
“อาจารย์ มีอะไรไม่ดีหรือ” ผมลองถามอย่างลังเล
อาจารย์ไม่ได้ตอบในทันที แต่ยกมือขวาขึ้นแล้วเริ่มคำนวณบางอย่าง ริมฝีปากขยับราวกับกำลังพึมพำกับตัวเอง “งูคือสัญลักษณ์ของมะเส็ง คือไฟในห้าธาตุ ทิศใต้ก็เป็นไฟ ไฟทางใต้สัมพันธ์กับซากงูนี้ มันหมายถึงไฟที่ดับมอดหรือไฟแห่งวิญญาณกันแน่? ไม่ถูกต้อง…ซากงูเผยให้เห็นทั้งเลือด เนื้อ และกระดูก ไฟที่ดับมอดหมายถึงความตายของมนุษย์ ขีดสุดแห่งลางร้าย…”
สีหน้าของอาจารย์เคร่งขรึมขึ้นเรื่อยๆ การคำนวณของเขาเร็วขึ้นจนมือเดียวไม่พอ ต้องใช้มืออีกข้างช่วย
ผมยืนมองอยู่ข้างๆ อย่างตกตะลึง
ถึงแม้ผมจะไม่เข้าใจหลักการของห้าธาตุ แต่จากคำพึมพำของอาจารย์ ก็รู้ได้ว่ามันไม่ใ
