“ทั้งสองท่าน ครั้งนี้พวกเราปล่อยให้คู่ต่อสู้หนีไปได้ จะกลับไปรายงานอย่างไรดี?”
“ไม่จำเป็นต้องปกปิด รายงานตามความเป็นจริงก็พอ”
ผู้คุ้มครองทั้งสามคนกำลังส่งเสียงกระแสจิตสนทนากันในระหว่างทางกลับ
ก่อนหน้านี้พวกเขาไปตามล่าสังหารคนหนึ่งคนและลาหนึ่งตัวไปจริงๆ แต่พวกเขาต่างไม่ได้ทุ่มเทกำลังทั้งหมด เพราะเมื่อเทียบกับพวก ‘ทายาทปีศาจ’ เหล่านั้น พวกเขาในฐานะผู้อาวุโสย่อมมีความคิดคำนึงมากกว่า
ตลอดช่วงเวลาอันยาวนานที่ผ่านมา เขตหวงห้ามลึกลับกับแดนรัตติกาลลึกลับต่างไม่เคยยุ่งเกี่ยวกัน โดยเฉพาะเรื่องการปะทะกันระหว่างคนรุ่นเยาว์ ตราบใดที่ไม่มีชีวิตใดต้องสูญเสีย กลุ่มอำนาจใหญ่ต่างๆ ก็จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว
คนหนึ่งคนกับลาหนึ่งตัวที่พวกเขาพบก่อนหน้านี้ มาจากเผ่าโบราณแห่งหนึ่งในแดนรัตติกาลลึกลับ
ในสายตาของผู้คุ้มครองทั้งสาม เรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้ไม่ถือว่าร้ายแรงอะไรมากนัก ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขาก็ได้ลงมือช่วยคนจากสำนักกระบี่เก้าสวรรค์ไว้แล้ว อีกทั้งยังซัดคนหนึ่งคนและลาหนึ่งตัวนั้นไปหนึ่งยก นับว่าเพียงพอแล้ว หากจะต้องสู้กันถึงชีวิตก็จะยิ่งทำให้เรื่องบานปลาย ก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่คาดเดาไม่ได้
“อีกาหัวขาวที่ชื่ออาจูผู้นั้น แม้จะมีฐานะพิเศษ แต่สุดท้ายก็เป็นเพียงคนนอก หลังจากนี้ก็อาจจะจากไปเมื่อใดก็ได้ ถึงแม้จะมีภูมิหลังที่ยิ่งใหญ่เพียงใด เราก็ไม่สามารถปีนป่ายขึ้นไปได้”
ชายชราชุดขาวร่างผอมกล่าวอย่างครุ่นคิด “ตราบ
