หลังจากหลี่เต้าออกจากสมาคมการค้าตระกูลเถี่ยแล้ว เถี่ยซานเหนียงก็พาขี้โหยวเอ่อร์กลับเข้ามาในสมาคมอีกครั้ง
เมื่อเห็นเถี่ยซานเหนียงกำลังจะก้าวขึ้นหอ ผู้ดูแลตระกูลเถี่ยที่ยืนอยู่ชั้นล่างอดไม่ได้ที่จะเตือนว่า “คุณหนู อย่าลืมข้อตกลงระหว่างตระกูลเถี่ยของพวกเรากับราชวงศ์”
เมื่อได้ยินเช่นนั้นเถี่ยซานเหนียงเพียงแค่ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เดินขึ้นหอต่อ
เถี่ยซานเหนียงที่เดิมยังรู้สึกดีอยู่บ้าง เมื่อนึกถึงคำพูดของผู้ดูแลตระกูลเถี่ย อารมณ์ก็สงบลงในทันที
ขี้โหยวเอ่อร์เดินมาด้านหลังเถี่ยซานเหนียง แล้วช่วยนวดไหล่ให้นางเบาๆ พูดเสียงนุ่มว่า “คุณหนู ที่ผู้ดูแลตระกูลเถี่ยพูดถึงคือเรื่องการหมั้นหมายของท่านใช่หรือไม่?”
“อืม” เถี่ยซานเหนียงพยักหน้าด้วยสีหน้าที่ยากจะดูออก
ต้าเฉียนซึ่งเป็นแผ่นดินมหาอำนาจ ตระกูลเถี่ยที่อยู่ในฐานะผู้ค้าอันดับหนึ่งแห่งราชวงศ์ต้าเฉียน ความรุ่งเรืองย่อมมาเยือนอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าทุกสิ่งล้วนมีราคาที่ต้องจ่าย
นอกจากเงินที่ตระกูลเถี่ยต้องมอบให้ราชวงศ์ทุกปีแล้ว ตระกูลเถี่ยยังต้องเลือกหญิงสาวที่มีทั้งรูปโฉมและความสามารถหนึ่งคนในแต่ละรุ่น ให้แต่งงานเข้าราชวงศ์เพื่อกระชับความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองฝ่าย
และเถี่ยซานเหนียงก็คือคนในรุ่นนี้ที่ถูกเลือกจากตระกูลเถี่ย อาจกล่าวได้ว่าในช่วงเวลาที่รูปโฉมของนางเริ่มปรากฏ และพรสวรรค์ของนางก็เผยออกมานั้น มันเป็นการกำหนดไว้แล้วว่านางไม่อาจหลีกหนีก
