ถามดีกว่า ไม่เป็นผลดีกับเจ้า” ไปฉีรีบหุบปากเป็นพัลวัน ฤดูใบไม้ร่วงผ่านพ้น ฤดูหนาวมาถึง หิมะตกหนัก ปกคลุมเมืองหลวงอันรุ่งเรือง ทวากลับไม่อาจบดบังแสงไฟระยิบระยับของผู้คนในยามค่ำคืน
ภายในลานบ้าน เจียงฉางเซิงกำลังผ่อนคลายด้วยการเล่นหมากรุกกับเฉินหลี่ ซึ่งหาได้ยากนักในช่วงเวลาเช่นนี้ เฉินหลี่ในชาตินี้มีอายุห้าสิบสี่ปี แต่เพราะให้ความสำคัญกับวิถียุทธ์มากกว่าชาติก่อน เขาจึงดูราวชายวัยสี่สิบต้นๆ ปัจจุบันเขามีตำแหน่งสูงส่ง เป็นหนึ่งในอัครมหาเสนาบดีของสามสำนักใหญ่ ได้รับความไว้วางใจจากองค์จักรพรรดิ
เฉินหลี่ขมวดคิ้วแน่น เขาพบว่าไม่ว่าเขาจะเดินหมากในตานี้อย่างไร ก็มักถูกมรรคาจารย์มองทะลุอย่างง่ายดาย โดยไม่รู้เลยว่าความคิดในใจของเขาถูกเจียงฉางเซิงอ่านออกหมด เหตุผลนั้นเรียบง่าย เพราะเฉินหลี่คือหนึ่งในศิษย์ผู้ศรัทธาในเจียงฉางเซิง เนิ่นนาน เฉินหลี่ถอนใจยอมแพ้ พลางกล่าวว่า “มรรคาจารย์ ท่านเก่งกาจจริงๆ ข้าเล่นกับเหล่าขุนนางทั่วราชสำนัก ยังไม่เคยมีใครเอาชนะข้าได้ แต่ท่านกลับทำได้ทุกครั้ง”
เจียงฉางเซิงตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “หมากรุกก็เหมือนชีวิต บางครั้งยิ่งอยากชนะ ก็ยิ่งชนะไม่ได้” เฉินหลี่ครุ่นคิด แม้แต่เทพกระบี่บนชายคายังพิจารณาความหมายของมัน เมื่อเห็นสีหน้าของพวกเขา แม้เจียงฉางเซิงจะยังคงสงบนิ่ง แต่ในใจกลับรู้สึกขบขัน
ทันใดนั้น เสียงตะโกนอันทรงพลังดังขึ้นก้องท้องฟ้า จนหิมะบนยอดไม้ร่วงลงมา “มรรคาจา
