้อีกแล้ว……เมื่อนึกถึงจุดนี้ เสนาบดีกรมโยธาก็รู้สึกหดหู่ใจยิ่งนัก“แล้วหลังจากนั้นเล่า?”“แม้จะรวบรวมเงินได้ครบแล้ว แต่ก็ยังสายไปหนึ่งก้าว……น้องสาวของเขาเสียใจจนสุดจะทานทน คืนวันนั้นก็กระโดดลงบ่อน้ำฆ่าตัวตาย” เสนาบดีกรมโยธาเร่งร้อนกล่าว “ข้า……ข้ารู้เพียงเท่านี้ เรื่องอื่นล้วนไม่ทราบจริงๆ”เซี่ยชิงเหอก่อกบฏหลังหลบหนีออกจากเมืองไปแล้ว มารดาและน้องสาวของเขาจึงถึงแก่ความตาย เสนาบดีกรมโยธาไม่ได้ล่วงรู้แผนการมาก่อนเลยแม้แต่น้อย ในสายตาเขา เซี่ยชิงเหอเป็นเพียงชายหนุ่มอ่อนแอ หน้าตาดูเรียบง่ายจิตใจซื่อๆ หาได้มีเค้าเงื่อนแห่งการคิดกบฏไม่ มิฉะนั้นก็คงไม่มาเอ่ยปากขอความช่วยเหลือจากตน บางทีอาจเพราะการตายของครอบครัวนั่นเอง เซี่ยชิงเหอจึงเกิดความคิดลุกฮือขึ้นมาคำกล่าวของเขาทำให้รู้สึกสะเทือนใจอยู่บ้าง แต่ต้วนหลิงกลับเพียงกระพริบตานิ่ง ฟังคำพูดนั้นอย่างไร้ความรู้สึกก่อนจะโยนเหล็กเผาลงในถ่านไฟอีกครั้งเสียงเหล็กร้อนกระทบถ่านไฟดังฉ่าขึ้น เสนาบดีกรมโยธาก็สะดุ้งตัวอีกครั้ง มือไม้สั่นน้อยๆ แล้วพลันนึกบางอย่างขึ้นมาได้ “อีกเรื่องหนึ่ง……วันที่มารดาและน้องสาวของเขาเสียชีวิตนั้น ผู้ตรวจการแห่งตงฉ่างเคยไปที่หอคณิกา อ้างว่ามีผู้ต้องโทษหลบหนีเข้าไป จึงต้องเข้าไปตรวจตรา”ต้าเสวี่ยหนีเป็นขันที หากเขาไปหอคณิกาโดยไร้เหตุผลชัดแจ้ง ย่อมถูกผู้คนเยาะเย้ยถึงความไม่สมบูรณ์ แต่หากในนามของการตรวจตรา ย่อมไม่มีใครกล้าซักถาม ทว่า
