ตรียมตัวอย่างไรบ้าง?”“ท่านยังไปเข้าเฝ้าได้อย่างไรหากไม่มีผู้พาไปเจ้าคะ?”“นั่นสิ! พี่อวี่ซีบอกมา ข้าก็ยังงงอยู่เลย หรือว่าพรุ่งนี้จะมีคนมารับข้า?”“แต่คุณหนูก็ต้องเตรียมตัวก่อนนะเจ้าคะ ชุดเข้าเฝ้าข้าแขวนไว้ตรงนี้แล้ว เพียงแต่ตอนเข้าเฝ้าท่านต้องทำอย่างไรบ้างเรายังไม่รู้เลย?”“มารยาทในวังข้าก็ไม่เคยเรียน ซ ้าคนแถวนี้ใครล่ะจะเคยเข้าวัง?”เสียงเคาะประตูดังถี่ขึ้นสองสามครั้ง ฟั่นชุนหลันเป็นคนออกไปเปิดประตู“คารวะองครักษ์หู่” นับตั้งแต่วันที่พวกนางไปดูการพิจารณาคดี ฐานะของ หู่ซิ่นสือก็ถูกเปิดเผย เซี่ยเม่ยหรืออดีตคณิกาสวีเม่ยยิ่งเพิ่มความเกรงใจในตัวบุรุษตรงหน้า นางรอให้เขามาหาเพราะหวังจะเปลี่ยนใจเขาให้รามือจากนางไปเสีย“ใต้เท้าหู่ เชิญนั่งเจ้าค่ะ” นางยอบกายเคารพเขาอย่างสุภาพ หู่ซิ่นสือเห็นแล้วอึดอัดใจนัก เขารู้สึกไม่ค่อยสบายที่นางรู้ฐานะที่แท้จริงของเขาแล้ว คนสนิทของฮ่องเต้! ตำแหน่งนี้ช่างทำให้ผู้คนทั่วแผ่นดินคร้ามเกรง แต่นางเองคงพร้อมจะเผ่นหนี!นางรินน ้าชาใส่ถ้วยแล้วยกมาตรงหน้า “ดื่มน ้าชาก่อนเจ้าค่ะ”“พรุ่งนี้ข้าจะมารับเจ้าไปเข้าเฝ้าท่านอ๋องกับพระชายา”“สตรีบ้านนอกเช่นข้าน้อยคงไม่คู่ควรจะเข้าเฝ้านะเจ้าค่ะ หากใต้เท้าจะทบทวนอีกที บางทีการแต่งงานนี้ยกเลิกไปเสียดีกว่า” นางหลุบตาต ่าขณะเอ่ยประโยคสุดท้ายออกมาช้าๆกึก! หู่ซิ่นสือกระแทกถ้วยน ้าชาที่เพิ่งจิบได้คำเดียวลงบนโต๊ะ ‘คิดแล้วเชียวว่านางคงคิดหาวิ
