มีความเชื่อมโยงกับการตายของลูกท่านหรือไม่?”“แผนของสตรีวังหลังมิได้ดูง่ายอย่างเช่นเจ้าเห็นเสมอไป แม้เก่อมามาหลี่จะทำพลาดแต่ก็ไม่แน่ว่านั่นเป็นแผนของนางเองหรือเป็นแผนที่ตงเฟยร่วมรับรู้ด้วย”“ข้าไม่เชื่อว่าท่านจะไม่สืบเสาะเรื่องนี้ต่อ”“เจ้าเดาได้ถูกแล้ว ข้าให้คนสอบสวนนางอย่างละเอียด”ฮองเฮาตัวปลอมตวัดสายตาขึ้นมองใบหน้าที่ดูเคร่งขรึมขึ้นของเขา ในฐานะของผู้ปกครองแผ่นดินข่าวลือถึงความเด็ดขาดและโหดเหี้ยมของเขาก็มีเข้าหูนางมาไม่น้อย แม้จะรู้ว่าข่าวลือนั้นอาจจะปะปนไปด้วยเรื่องจริงและเรื่องโกหกที่ปั้นแต่งขึ้นแต่ก็มาจากพื้นฐานที่มีผู้เคยพบเห็นมาแล้วทั้งสิ้น “ท่านทารุณนางล่ะสิ!”เขาพยักหน้าเล็กน้อย “เจ้าก็รู้ว่าสำหรับคนที่เคยฆ่าคนอย่างเลือดเย็นวิธีการสอบสวนทั่วไปย่อมทำอะไรพวกเขาไม่ได้”“ท่านได้ความจริงเรื่องใดมาบ้าง?”“เรื่องที่เก่อมามาหลี่รู้เห็นกับตงเฟยเป็นเรื่องจริงแต่ดูทีพวกนางมิได้เกี่ยวข้องกับการฆ่าลูกชายของข้าข้าให้องครักษ์เงาแอบเข้าไปค้นตำหนักของพวกนางหลายครั้งแล้ว ผลลัพธ์ก็ได้พอๆ กับเจ้า แต่นางเองก็มีส่วนในการกำจัดสนมขั้นผินออกไปหลายคน”“นางเคยฆ่าสนมของท่านด้วยหรือ?”ฮ่องเต้ทรงพยักหน้า “คาดว่าจะมีสองสามคน แต่สนมพวกนั้นข้าเพียงแค่แสร้งไปเยือนตำหนักพวกนางเท่านั้น ยังมิเคยร่วมเตียง ข้าแค่อยากทดสอบว่าหากสนมระดับล่างได้รับความโปรดปรานพวกนางจะเป็นอันตรายเพียงใด?”“เห็นทีอำนาจในราชสำนักที่หนุนหลังสน
