ณ น่านฟ้าอันไกลโพ้น ห่างออกมาจากเกาะที่หนึ่ง
ชายหนุ่มชุดดำหันขวับไปมองมนุษย์ค้างคาวข้างกาย แววตาฉายแววเคลือบแคลงสงสัย “เกิดอะไรขึ้น?”
“ยอดฝีมือ!”
มนุษย์ค้างคาวจ้องเขม็งไปทางทิศของเกาะที่หนึ่ง สีหน้าบิดเบี้ยวด้วยความหวาดผวา “ภายในนั้น… มีตัวตนที่แข็งแกร่งยิ่งกว่ายอดฝีมือที่เพิ่งจากไปซ่อนตัวอยู่!!”
รูม่านตาของชายหนุ่มชุดดำหดเกร็งลงทันที ก่อนจะกดเสียงต่ำถาม “แล้วผู้ครองกายาสูงสุดล่ะ?”
“สัมผัสไม่ได้… น่าจะไม่ได้อยู่ในกลุ่มนั้น!”
มนุษย์ค้างคาวส่ายหน้าช้าๆ สายตายังคงจับจ้องไปที่เกาะที่หนึ่งด้วยความระแวดระวัง
“ไม่อยู่?”
ชายหนุ่มชุดดำขมวดคิ้วมุ่น
การเดินทางไกลหมื่นลี้ครั้งนี้ พวกเขาแกะรอยตามกลิ่นอายของ ‘ประตูแห่งพันธนาการ’ จนดั้นด้นมาถึงหมู่เกาะเชียนไห่แห่งนี้ ก่อนหน้านี้นอกจากสิบสองเกาะหลัก พวกเขาได้พลิกแผ่นดินค้นหาเกาะย่อยนับพันแห่งจนทั่วแล้ว
ทว่าตอนนี้… แม้แต่ในสิบสองเกาะหลักก็ยังไม่พบเบาะแสอีกงั้นรึ?
“มีความเป็นไปได้ว่าเป้าหมายอาจจะจากไปแล้ว!”
มนุษย์ค้างคาวเบนสายตามองไปยังทิศทางที่ว่างเปล่าไกลออกไป
ชายหนุ่มชุดดำชะงักกึก “เจ้าหมายความว่า… เขาไปกับยอดฝีมือที่เพิ่งจากไปเมื่อครู่นี้?”
มนุษย์ค้างคาวพยักหน้าหนักแน
