ปแอบจับกลุ่มคุยกันอยู่ข้างเรือนพัก อานฉวนที่เป็นเรือนพักรวมของนางกำนัล ข่าวในวังหลวงทุกสายสุดท้ายจะมารวมกันที่นี่ เมื่อไป๋เพ่ยเจินไปถึงในช่วงพักก็มีคนหลายกลุ่มกำลังจับกุมจิบน ้าชา กินขนมนั่งสนทนากันอยู่“พวกเจ้าไม่ลงข้างเสิ่นกุ้ยเฟยจริงหรือ? นางเป็นคนโปรดอันดับหนึ่งขนาดนี้น่าจะเป็นฮองเฮาองค์ถัดไป” ขันทีผู้หนึ่งโบกไม้โบกมือเรียกคนเข้าไปล้อมบนโต๊ะ กระดาษสีขาวแผ่นใหญ่นั้นถูกเขียนไว้หลายช่องมีรหัสใช้แทนสนมแต่ละคนที่มีโอกาสจะกลายเป็นฮองเฮาในอนาคต“ข้าว่าก็ไม่แน่ พักหลังฮ่องเต้ทรงเสด็จตำหนักห่าวซินบ่อยขึ้น ซ ้าท่าน เหม่ยห้าวก็กลายเป็นหัวหน้าองครักษ์แห่งวังหลวงแล้ว ปีนี้ตระกูลเหม่ยมีขุนนางตำแหน่งสำคัญเพิ่มขึ้นอีกหลายคน” นางกำนัลของเหม่ยเฟยรีบยืนขึ้นโต้เถียงหน้าดำหน้าแดง ซ ้ายังล้วงเอาถุงเงินในสาบเสื้อออกมา “ข้าวางเดิมพันเหม่ยเฟยทั้งหมดนี่เลย”“ดี! ถ้าเจ้ามั่นใจเช่นนั้น ข้าก็จะลงเดิมพันที่ตงเฟยของข้าเช่นกัน” ขันทีตำหนักฟาหยางถือถุงเงินตนเองมาวางลงบนโต๊ะเช่นกัน ขันทีน้อยที่รับหน้าที่เขียนใบเดิมพันห้าพันนั่งเขียนใบรับเงินมือเป็นระวิงคนที่เหลือเห็นการถกเถียงวุ่นวายก็ตื่นเต้นรีบมารุมล้อม ต่างควักเอาเงินของตนออกมาถามไถ่กันว่าจะลงข้างพระสนมองค์ไหนดี? ส่วนใหญ่ต่างเทใจไปทางเสิ่น กุ้ยเฟยผู้เป็นที่โปรดปรานที่สุดในยามนี้ อู๋กงกงผู้ชอบเข้าบ่อนเป็นชีวิตจิตใจแอบส่งขันทีคนสนิทออกมารับพนันจากคนในวัง ให้ข้อมู
