งเครียด ทั่วร่างมีกลิ่นไอสังหารปกคลุม ส่งสัญญาณมือพร้อมสั่งว่า “ไป!”
ขบวนคนและม้าออกเดินทางด้วยท่าทีดุดันโหดร้าย เพิ่งจะยกเท้า ก็ได้ยินเสียงถอนหายใจจากใครบางคนซึ่งอยู่กลางความมืด
มันทั้งบางเบาและรางเลือน
คล้ายกับความฝันที่ลอยผ่าน ไม่อาจจับต้อง
แม้แต่ฉู่สวินหยางที่แอบดูความสนุกอยู่หลังต้นไม้ใหญ่แถวๆ นั้น กับเหยียนหลิงจวินยังอดจะหน้าเครียดขึ้นมาไม่ได้
จากนั้นเสียงเพลงหวิวหวานก็ลอยลมมา
ทุกคนต่างหันไปมองเบาะแสเล็กๆ นี้โดยไม่ต้องนัดหมาย…
ด้านตรงข้ามเยื้องกับจวนสกุลซูคือวัดหลวงที่ถูกทิ้งร้างของราชวงศ์ก่อน ตำหนักโอ่อ่าที่เคยถูกกราบไหว้บูชามานับหลายร้อยปี บัดนี้ทรุดโทรมเสียหาย ประตูใหญ่ถูกปิดตาย มีฝุ่นเกาะกรังจับแน่นเพราะไม่ได้เปิดใช้มาหลายปี
ประตูใหญ่สกุลซูจะตรงกับชายคาโค้งของซุ้มประตูใหญ่วัดหลวงพอดี ประตูบานนั้นสูงตระหง่าน หน้าประตูกว้างขวาง ตะไคร่เขียวเติบใหญ่ไล่ไปตามแนวกระเบื้องของชายคาที่ถูกออกแบบมาให้เป็นเส้นโค้งอันวิจิตร ยังมีเครือเถาวัลย์ที่สะบัดเคลื่อนตามแรงลม
มุมทั้งสี่ภายใต้ชายคามีกระดิ่งทองสัมฤทธิ์ใบใหญ่แขวนไว้ ถูกเคี่ยวกรำด้วยลมฝนมาหลายร้อยปี ภายในตอนนี้กลายเป็นสนิมไปหมด ไม่อาจส่งเสียงใดๆ ได้มาหลายปีแล้ว คัมภีร์สันสกฤตที่สลักไว้ด้านนอกก็ถูกลมกัดกินไปพอสมควร มองอะไรๆ ไม่ค่อยจะออกแล้ว
เวลานี้ มีหนึ่งคนนั่งชันเข่าสบายอารมณ์อยู่ด้านบนของหลังคา
ชุดสีมืดสนิท ผมดำถักเปีย บนศีรษะมีหมว
