คดีสังหารที่ท่าเรืออยู่ในมือของกองบัญชาการทหารลาดตระเวนเมือง เหตุตะลุมบอนที่เขื่อนกั้นน้ำก็พัวพันถึงตระกูลจ้าว หากรวบยอดคดีทั้งหมดมาให้กองบัญชาการฯ จัดการ ย่อมเป็นทางออกที่ดีที่สุด ทว่าที่ว่าการเมืองเยี่ยนผิงย่อมไม่ยอมปล่อยมือ และจ้าวหนิงก็ไม่อาจใช้กำลังแย่งชิงได้อย่างโจ่งแจ้ง
ขอบเขตอำนาจของกองบัญชาการฯ ควบคุมเพียงความสงบเรียบร้อยทั้งในและนอกกำแพงเมืองเยี่ยนผิง มิได้ครอบคลุมถึงหัวเมืองรอบนอก นี่คือจุดอ่อนสำคัญที่จ้าวหนิงไม่อาจพลิกแพลงแก้ไขได้ในชั่วข้ามคืน
ตามกฎหมายแผ่นดิน เมื่อเกิดเหตุฆ่าฟันนองเลือด ทันทีที่สุนัขรับใช้จากที่ว่าการเมืองเยี่ยนผิงกรีฑาทัพมาถึง พยานหลักฐานทั้งหมดย่อมต้องตกอยู่ในมือพวกมัน ต่อให้ตระกูลจ้าวชิงลงมือสกัดกั้นไว้ก่อน ก็ไม่อาจกักขังเครือญาติฆาตกรไว้ได้ตลอดรอดฝั่ง
เว้นเสียแต่ในภายภาคหน้า เขาจะสามารถยกระดับกองบัญชาการทหารลาดตระเวนเมืองให้กลายเป็น ‘กองบัญชาการทหารเมืองเยี่ยนผิง’ กุมอำนาจเบ็ดเสร็จเทียบเท่าที่ว่าการเมือง เมื่อนั้นจ้าวหนิงจึงจะหลุดพ้นจากพันธนาการไร้สภาพเช่นนี้
แต่นั่นคือเรื่องของอนาคต หาใช่ปัจจุบัน
ข้อเสนอของฮู่หงเหลียนจึงทะลวงถูกจุด หากยามนี้ได้ขุนนางอย่างถังซิงและโจวจวิ้นเฉ
