เมื่อย่างเท้าถึงหน้าอาคาร จ้าวหนิงพบว่าป้ายชื่อ “หออี้ผิ่น” อันตรธานไปสิ้น แทนที่ด้วยธงป้ายผืนใหม่สลักอักษร “โรงน้ำชาหมิงเซียง” หากไม่ใช่เพราะใบหน้าจิ้มลิ้มของซูเยี่ยชิงชะโงกพ้นหน้าต่างชั้นสอง เขาคงนึกว่าพวกนางถอนตัวย้ายฐานที่มั่นไปแล้ว
“พี่รองกล่าวว่ายามนี้ขุมกำลังเราแผ่ขยายกว้างขวาง หากทุกฐานที่มั่นแขวนป้ายหออี้ผิ่นย่อมสะดุดตาเกินไป พี่ใหญ่จึงตัดสินใจให้ใช้ป้ายหออี้ผิ่นเฉพาะศูนย์บัญชาการใหญ่เท่านั้น”
ศีรษะเล็กของซูเยี่ยชิงมุบหายไปจากหน้าต่าง เพียงชั่วสองลมหายใจ ร่างอรชรก็มาปรากฏตัวเบื้องหน้าจ้าวหนิง พวงแก้มขาวเนียนซับสีเลือดฝาดระเรื่อดั่งผลผิงกั่วสุกงอม
“สมควรเป็นเช่นนั้น” จ้าวหนิงก้าวตามนางเข้าไปด้านใน โรงน้ำชายามวิกาลสงัดเงียบไร้ผู้คน เสียงหนูร้องจี๊ดดังมาจากมุมมืด ทว่าพอได้ยินเสียงฝีเท้าเหยียบย่ำบันไดก็รีบวิ่งตะบึงหนีหายไปในพริบตา
เว่ยอู๋เซี่ยนอ้าปากหาวหวอด ก่อนจะรีบตะครุบปิดปากตนเอง สอดส่ายสายตาซ้ายขวาคล้ายมีชนักติดหลัง เกรงว่าฮู่หงเหลียนจะมาเห็นกิริยาอัปลักษณ์นี้เข้า ท่าทางลุกลี้ลุกลนของเขาช่างคล้ายคลึงกับหนูตัวเมื่อครู่ไม่มีผิดเพี้ยน
เมื่อทรุดตัวลงนั่งในห้องรโหฐาน จ้าวหนิงก็เปิดประเด็น
