รุ่งอรุณ จ้าวหนิงปักหลักจัดการงานราชการอยู่ที่กองบัญชาการทหารลาดตระเวนเมืองตลอดช่วงเช้า
ชายหนุ่มที่จับกุมตัวมาเมื่อคืนมิได้ปริปากคายข้อมูลอันใด ระหว่างถูกคุมตัวลงคุกใต้ดิน อีกฝ่ายฉวยจังหวะพุ่งศีรษะชนประตูหินปลิดชีพตนเองคาที่
แขนขาแหลกเหลวถึงเพียงนั้นยังหาทางชิงสละชีพได้ ต้องอาศัยจิตใจเด็ดเดี่ยวและจังหวะอันไร้ที่ติ จ้าวหนิงลอบเลื่อมใสอยู่บ้าง ทว่ามิใช่เลื่อมใสนักฆ่าผู้นี้ แต่เป็นจ้าวยวี่เจี๋ย
สตรีที่สามารถเปลี่ยนผู้บำเพ็ญเพียรระดับคุมปราณขั้นปลายในยุทธภพ ให้กลายเป็นสุนัขรับใช้เดนตายได้ ทั้งที่เครือข่ายอำนาจยังไม่หยั่งรากลึก ย่อมมิใช่วิสัยของคนธรรมดา
ตกบ่าย จ้าวหนิงมิได้อุดอู้อยู่แต่ในห้องทำงาน เขานำกองทหารลาดตระเวนออกตรวจตราความสงบตามท้องถนน ควบม้าเหยาะย่าง จัดการคดีวิวาทในตลาดไปสองสามคดี ท่วงท่าสง่าผ่าเผยและผ่อนคลาย
จวบจนตะวันคล้อยต่ำ จ้าวหนิงโยนทองคำแท่งหนึ่งให้เหล่าทหารเป็นรางวัลสำหรับสุราหลังเลิกกอง ทหารเบิกบานใจถ้วนหน้า พากันประสานมือขอบคุณไม่ขาดปาก สำหรับพลทหารระดับล่าง ทองคำคือของล้ำค่า เบี้ยหวัดปกติมีเพียงอีแปะและก้อนเงิน ทองคำหนักห้าตำลึงแท่งนี้ เพียงพอให้พวกเขากอบโกยสุราเคล้านารีได้
