การยืนหยัดท้าประลองจนบรรลุผลนับเป็นมหาปรากฏการณ์ที่ห่างหายไปนานถึงหกสิบปี ทันทีที่ขุนนางคุมกฎประกาศผลตัดสิน องค์ฮ่องเต้ซ่งจื้อพลันนำทัพขุนนางบุ๋นบู๊ขั้วอำนาจก้าวพ้นกระโจมประทับ หยัดตระหง่านเหนืออัฒจันทร์
พระเนตรทอดมองจ้าวหนิงผู้หยัดยืนรอคอยเบื้องล่าง แฝงประกายชื่นชมล้ำลึก “หนึ่งเจี่ยจื่อที่ล่วงเลย ลานประลองงานล่าสัตว์ฤดูสารทมิเคยมีผู้ใดต้านทานคลื่นผู้ท้าชิงได้สำเร็จ ยามนี้คุณชายหนิงแห่งตระกูลจ้าวผงาดขึ้นเป็นเอก นำพาภาพความยิ่งใหญ่หวนคืนสู่ต้าฉีในรอบหกสิบปี นี่คือศุภนิมิตแห่งความเรืองรองของราชวงศ์เรา”
สิ้นสุรเสียง ภายใต้สายตานับหมื่นคู่ ซ่งจื้อตวัดพระหัตถ์ ขันทีชราประคองกล่องหยกสลักก้าวล่วงมาเบื้องหน้า พระองค์ชี้ไปยังกล่องล้ำค่า ประกาศก้องกังวาน “เจิ้นขอพระราชทานเกาทัณฑ์ ‘เช่อเตียว’ เพื่อเป็นประจักษ์พยานว่าราชวงศ์เราเทิดทูนยอดคนเยี่ยงไร”
ขันทีชราสืบเท้าลงจากอัฒจันทร์ ส่งมอบกล่องหยกแก่จ้าวหนิงด้วยความนอบน้อม ชายหนุ่มประคองรับด้วยสองมือ คุกเข่าโขกศีรษะขอบพระทัยหนักแน่น ลั่นวาจาจะไม่ให้บารมีแห่งเช่อเตียวต้องแปดเปื้อน จะใช้ศัสตรานี้พิทักษ์แผ่นดินต้าฉีตราบลมหายใจสุดท้าย
นาม “เช่อเตียว” จุดชนวนให้ฝูงชนเด
