ฮ่องเต้หนุ่มอายุยี่สิบกว่าเกือบสามสิบปี มองจากด้านหลังยังกอปรด้วยความงามสง่าอยู่บ้างแต่หากหมุนกายกลับมาให้เห็นใบหน้าโดยตรงเบ้าตาทั้งสองข้างกลับจมลึกลงไปเล็กน้อย แสดงให้เห็นว่าค่อนข้างหมกมุ่นในกามารมณ์
ผู้ที่นั่งอยู่ฝังตรงข้ามกระดานหมากของเขาคือสมณะใบหน้ากว้างทรงสี่เหลี่ยมรูปหนึ่ง
เพียงแต่สมณะรูปนี้มิได้มีกิริยาท่าทีเช่นสมณะ เขามีรูปร่างบึกบึนสูงใหญ่ ดวงตาทรงสามเหลี่ยมคว่ำทั้งสองข้างไม่ได้มีเมตตากรุณานักยามปรายตามองคนกลับดุร้ายแฝงความปั่าเถื่อนและเจ้าเล่ห์เพทุบายคนผู้นี้คือสมณะหยวนจี ที่ปรึกษาราชการแผ่นดินคนปัจจุบัน
เซียวหย่วนรู้ว่าการที่เสิ่นหลางขึ้นครองราชย์ได้อย่างราบรื่นเมื่อสี่ปีก่อน สมณะผู้นี้คล้ายจะมีความชอบในส่วนนี้ด้วย แม้จะไม่ได้มีผลงานยิ่งใหญ่เช่นเซี่ยเวย แต่ฮ่องเต้กลับไว้วางพระทัยยิ่งนัก ผนวกกับไทเฮาก็มีพระราชศรัทธาในพระพุทธศาสนา ฉะนั้นจึงไม่เพียงพระราชทานวัดให้แห่งหนึ่ง มิหนำซ้ำยังทรงแต่งตั้งให้เขาเป็นที่ปรึกษาราชการแผ่นดินอีกด้วย
เมื่อเทียบกันแล้วเซี่ยเวยอายุน้อยกว่าก็จริงแต่ตำแหน่งรองราชครูของรัชทายาทก็ค่อนข้างด้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัดจนเกินไปมีคนในราชสำนักจำนวนไม่น้อยนำสมณะรูปนี้มาเปรียบเทียบกับเซี่ยเวย
เซี่ยเวยเป็นอย่างไรนั้นมิอาจรู้ แต่สมณะรูปนี้ประสบความสำเร็จเช่นนี้ได้ก็หมายความว่าต้องมีความสามารถมากเป็นแน่
เซียวหย่วนไม่กล้าปฏิบัติงานอย่างขอไปทีเมื่อเข้าตำหนักใหญ่
