วันต่อจากนั้นคือความทรมานสำหรับนาง
กระทั่งครึ่งเดือนต่อมา…
เมื่อคดีที่พวกโจวอิ๋นจือรับสินบนผ่านการไต่สวนของทั้งสามตุลาการ ข่าวแพร่ออกมาว่าผู้ที่มีส่วนเกี่ยวข้องครึ่งหนึ่งมีพยานและหลักฐานแน่นหนา ให้ปลดออกจากตำแหน่ง เนรเทศ หรือไม่ก็ประหารชีวิตหลังสารทฤดูตามโทษที่ได้รับ ส่วนอีกครึ่งหนึ่งนั้นเนื่องจากหลักฐานไม่แน่ชัด คำสารภาพก่อนและหลังขัดแย้งกันจนรอดพ้นคราวเคราะห์ บางคนถูกลดหนึ่งขั้น บางคนก็กลับคืนสู่ตำแหน่งเดิม
มิหนำซ้ำระหว่างขั้นตอนการสืบคดีนี้ยังสืบเรื่องที่ตระกูลเซียวสร้างพรรคสร้างพวกในราชสำนักออกมาได้จำนวนหนึ่งอีกด้วย ทำให้เสิ่นเจี้ยบังเกิดความหวาดระแวง
แผนการของตระกูลเซียวจึงล้มเหลวในขั้นตอนสุดท้าย
ตำแหน่งฮองเฮาของเจียงเสวี่ยหนิงยังคงรักษาเอาไว้ได้
วันนั้นนางรู้สึกยินดีปรีดาจากใจจริง สั่งให้คนไปสืบว่าจะเลิกประชุมขุนนางเช้าเมื่อไรอย่างต่อเนื่อง แม้แต่โจวอิ๋นจือยังไม่อยากพบ เพียงอยากขวางจางเจอตรงที่ใดที่หนึ่งสักครู่ จากนั้นก็สนทนาอะไรกับเขาบ้าง
แต่นางคาดไม่ถึงอย่างยิ่งว่าผู้ที่กลับมารายงานจะแจ้งว่าใต้เท้าจางถูกจับเข้าคุกหลวงแล้ว
ต่างหูที่นางกำลังหยิบขึ้นมาสวมพลันร่วงหล่นและแตกกระจายแหลกละเอียด
พันคำนวณหมื่นคำนวณก็ไม่อาจคำนวณได้ว่าใจคนจะแปรเปลี่ยนได้โดยง่ายหรือไม่เดิมทีโจวอิ๋นจือก็เป็นหมาปั่าที่เลี้ยงไม่เชื่องอยู่แล้ว
ก่อนหน้านี้นางพยายามคิดหาหนทางทั้งปกปั้องอำนาจของตัวเองและปกปั้อ
