แค่ก!ไมค์·โยเซฟหยิบผ้าเช็ดหน้า นำมาปิดปาก และกระแอมหลายหนหมอกควันในย่านโรงงาน หน้าแน่นกว่าจุดอื่นค่อนข้างมากอากาศมีสีเทาอมเหลืองซีดประหนึ่งฝุั่นฟุั้งกระจายตลอดเวลากลิ่นเหม็นฉุนชวนอาเจียน หายใจลำบาก จนแม้แต่นักข่าวอาวุโสผู้คุ้นเคยกับอากาศของเบ็คลันด์ ก็มิอาจปรับร่างกายให้เคยชินไมค์หันมาไคลน์ ผู้กำลังไอเสียงค่อย“ด้วยความสัตย์จริง ถึงผมจะเป็นผู้สนับสนุนให้รัฐบาลก่อตั้งคณะกรรมการมลพิษทางอากาศแห่งชาติ รวมถึงการก่อตั้งผู้ตรวจสอบโรงงานแอลคาไลน์ แต่ผมเพิ่งเข้าใจวันนี้เองว่าปัญหาด้านผลพิษรุนแรงมากแค่ไหน”
“หากไม่ใช้ยาแรงกระตุ้น ผมเกรงว่าอนาคตของเมืองเบ็คลันด์อาจเลวร้ายจนยากจะจินตนาการออก” ไคลน์พยายามทำให้จมูกอันตีบตันของตน โล่งขึ้นกว่าเดิมบางที่ อาจเลวร้ายถึงขั้น ทั่วทั้งเบ็คลันด์ถูกปกคลุมด้วยหมอกดำ ห่างออกไปแค่ห้าเมตรก็มองไม่เห็นทาง กลายเป็นแหล่งเพาะพันธุ์เทพมารโดยสมบูรณ์… ชายหนุ่มเสริมเฒ่าโคห์เลอร์ไม่ค่อยเข้าใจบทสนทนาสักเท่าไร มันเพียงบ้วนเสลดในคอทิ้ง และเดินนำหนึ่งนักข่าว หนึ่งนักสืบ ผ่านปั้อมยามเข้าไปในเขตโรงงานอุตสาหกรรมคนงานส่วนใหญ่เป็นผู้หญิง พวกเธอก้มหน้าทำงานโดยไม่หยุดพัก ไม่สวมเครื่องปั้องกัน และบนพื้นโรงงานเต็มไปด้วยฝุั่นผงขณะจ้องมองเศษอนุภาคขนาดเล็กกำลังลอยเต็มบรรยากาศ ไคลน์รู้สึกราวกับสิ่งนี้คือแก๊สพิษร้ายแรง และบรรดาหญิงสาวคนงานผู้ไม่สวมหน้ากากปั้องกัน คือลูกแกะตัวน้อย รอวันถูก
