กว่า ทำเพียงหยิบขึ้นมาดมกลิ่นให้หายเสี้ยน“หกขวบ…” ไมค์พลันอึ้งกับตัวเลขอายุ
ไคลน์ฟังอย่างเงียบงันพลางถอนหายใจ“สมกับเป็นเขตตะวันออก”ชายหนุ่มมองไปรอบตัวด้วยสีหน้าเรียบเฉย“ดินแดนแห่งนี้ใกล้เคียงกับผืนปั่า มากกว่าอารยธรรมของมนุษย์เสียอีก ภารกิจสัมภาษณ์ของพวกเราถือเป็นการผจญภัยอย่างหนึ่ง นอกจากต้องเรียนรู้วิธีเอาตัวรอดจากอันตรายร้ายแรง คุณต้องคอยระแวงสัตว์ตัวเล็กซึ่งดูเหมือนจะไม่มีพิษมีภัย แต่ความจริงแล้วร้ายกาจกว่าใครเพื่อน…ผมหมายถึงยุง…ไมค์ หากคุณเผยให้พวกมันเห็นว่ากระเปั๋าสตางค์ของคุณน่าดึงดูดมากแค่ไหน ถึงคอยจะปกปั้องไว้เป็นอย่างดี แต่จนแล้วจนรอดก็ต้องมีหัวขโมยสักคนเสี่ยงลงมือ และถ้าพวกเราขัดขืนแม่น้ำทัสซอคในวันพรุ่งนี้อาจมีศพลอยอืดเพิ่มอีกสาม”“คุณนักสืบกล่าวได้ถูกเผง! ชาวตะวันออกมีจำนวนมากมายจนนับไม่หมด ถึงจะหายตัวไปสักคนสองคนก็คงไม่มีใครรู้แน่!”เฒ่าโคห์เลอร์เห็นพ้อง
ไมค์ตั้งใจฟังโดยไม่ขัดคอ มันก้มหน้าไตร่ตรองสักพักก่อนจะเปล่งเสียง“1.35 ล้าน”“หือ…?” เป็นเพราะกำลังปั่วย เสียงไคลน์จึงค่อนข้างแหบไมค์อธิบายขณะก้าวเดิน“ตัวเลขของชาวตะวันออกโดยประมาณ แต่ผมมั่นใจว่ามีจำนวนมากกว่านั้น”“เยอะขนาดนั้นเชียว?” เฒ่าโคห์เลอร์แสดงสีหน้าประหลาดใจแม้ว่ามันจะคุ้นเคยกับทุกซอกมุมในเขตตะวันออกเป็นอย่างดี และทราบว่าย่านนี้มีจำนวนประชากรมหาศาล แต่ก็ไม่เคยคิดว่าจะมากถึงหลักล้านลำพังเขตเดียวของเบ็คลันด์ ก็มีจ
