นจะเยอะ เจ้าจะไม่ปลอดภัยดังนั้นก็เลยพาองครักษ์มาด้วยจำนวนหนึ่ง”23
“ถ้าอย่างนั้น พวกเราก็ไปกันเถอะ หากว่าไปสายกว่านี้คนอาจจะยิ่งมาก” สิ้นสุดคำพูดของบุตรีแม้หยูเจียงอยากจะเอ่ยขัดก็คงดูไม่ดี อีกทั้งชายหนุ่มคนนี้นอกจากเรื่องฐานะที่มากกว่าตนแล้วก็ไม่มีสิ่งอื่นไม่เหมาะสมกับบุตรสาว
ดังนั้นเขาจึงได้แต่นิ่งเงียบและวาดเท้าขึ้นหลังม้าคู่กายของตัวเองเช่นกัน หมิงหมิงเองก็ขึ้นไปนั่งบนหลังของเจ้าลาย เสือโคร่งตัวโตเดินอยู่ข้างรถม้าอย่างสง่าผ่าเผยเช่นเดียวกับสหายอีกหกตัวที่เหลือ
เมื่อมาถึงเชิงเขา หลังจากที่พ่อบ้านจอดรถม้าเรียบร้อยมือเรียวสวยขาวผ่องของหนิงอันได้เลิกผ้าม่านระหว่างประตูของตัวรถออกก่อนที่จะปรากฏกายออกมาเป็นคนแรก
“ท่านแม่ เดินไหวหรือไม่เจ้าคะ วัดแห่งนี้มีบันไดหลายขั้นทีเดียว” เด็กสาว ถามมารดาอย่างเป็นกังวลเมื่อแหงนหน้ามองทางขึ้นของพระอารามหลวง
“แม่กับพ่อ จะรอลูกอยู่ด้านล่างนี่แหละ ด้านล่างก็มีองค์เทพให้สักการะ ส่วนด้านบนมีเอาไว้ให้หนุ่ม ๆ สาว ๆ ที่เรี่ยวแรงดีอย่างพวกเจ้านั่นแหละ” หยูเจียง อยากจะเอ่ยค้าน ทว่าเมื่อเห็น24
สายตาของภรรยาเจ้าตัวจำต้องกลืนคำพูดลงท้องไปอย่างเงียบงัน
“จะดีหรือเจ้าคะ หรือไม่พวกเราก็ไหว้พระข้างล่างกันทั้งหมดนี่แหละดีหรือไม่ ผู้คนมากหน้าหลายตา ข้าเป็นห่วงพวกท่าน” หนิงอัน ลังเลเนื่องจากนางยังคงกลัวเหตุการณ์ที่ผ่าน ๆ มาหากเกิดมีคนคิดร้ายต่อบิดาของตนเล่าจะทำเช่นไร
“พ่
